Un expert de renommée mondiale en pollution plastique de l'Université de Plymouth a contribué à un nouveau rapport majeur montrant que sans action immédiate et soutenue, le flux annuel de plastique dans l'océan pourrait presque tripler d'ici 2040.

Cependant, les technologies disponibles aujourd'hui pourraient réduire ce volume de plus de 80 % si les principaux décideurs sont prêts à apporter des changements à l'ensemble du système, suggère le rapport.

Dirigé par The Pew Charitable Trusts et SYSTEMIQ, les résultats sont révélés dans un nouveau rapport - "Breaking the Plastic Wave:A Comprehensive Assessment of Pathways Towards Stopping Ocean Plastic Pollution" - et un article publié aujourd'hui dans Science .

Ils ont travaillé en collaboration avec l'Université d'Oxford, Université de Leeds, Fondation Ellen MacArthur et Common Seas, soutenu par un panel de 17 experts mondiaux dont le professeur Richard Thompson OBE, Chef de l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins de l'Université.

La recherche a révélé que si aucune mesure n'est prise pour faire face à la croissance prévue de la production et de la consommation de plastique, la quantité de plastique entrant dans l'océan chaque année passerait de 11 millions de tonnes métriques à 29 millions de tonnes métriques au cours des 20 prochaines années. Cela équivaut à près de 50 kg de plastique sur chaque mètre de littoral dans le monde.

Parce que le plastique reste dans l'océan pendant des centaines d'années et peut ne jamais vraiment se biodégrader, la quantité cumulée de plastique dans l'océan d'ici 2040 pourrait atteindre 600 millions de tonnes.

La pandémie de COVID-19 a présenté des défis supplémentaires dans la lutte pour mettre fin à la pollution plastique liée aux océans, la consommation de plastique à usage unique ayant augmenté pendant la pandémie, selon l'Association internationale des déchets solides.

Le professeur Thompson a dirigé la première recherche pour caractériser les microplastiques océaniques en 2004, et le travail de son équipe a conduit l'Université à recevoir un prix anniversaire de la Reine pour l'enseignement supérieur et complémentaire en 2020 pour ses recherches révolutionnaires et son impact politique sur la pollution par les microplastiques dans les océans. Il a dit:

« Les plastiques apportent de nombreux avantages sociétaux. Ces polyvalent, des matériaux durables et peu coûteux ont le potentiel de réduire notre empreinte humaine sur la planète. Mais à l'heure actuelle, plus de 40 % de toute la production est destinée à des articles à usage unique qui apportent des avantages à court terme mais peuvent persister pendant des siècles, et cette accumulation rapide et soutenue de plastiques en fin de vie sous forme de déchets dans les systèmes gérés, et comme litière, crée un défi environnemental mondial.

« Cette grande étude internationale ouvre la voie à des solutions, permettant à la société de profiter des avantages des plastiques sans les problèmes environnementaux actuels. Parallèlement, le rapport, pour la première fois, indique très clairement que pour mettre en évidence des dommages environnementaux généralisés, nous devons agir maintenant, travailler sur plusieurs solutions simultanément.

« De mon point de vue, il est clair que nous aurons besoin de preuves académiques indépendantes pour guider les choix individuels et les compromis entre les solutions.

En collaboration avec des scientifiques et des experts du monde entier, Pew et SYSTEMIQ sont parvenus aux conclusions du rapport en utilisant un modèle économique unique en son genre qui quantifie le flux et la quantité de plastique dans le système mondial et compare la quantité de pollution plastique des océans entre 2016 et 2040 selon six scénarios.

Ils disent que bien que des progrès aient été accomplis pour relever le défi mondial du plastique, les engagements actuels du gouvernement et de l'industrie ne réduiront la quantité de plastique déversé dans l'océan que de 7 % d'ici 2040.

Sans changement significatif, environ 4 milliards de personnes dans le monde seront probablement privées de services organisés de collecte des déchets d'ici 2040, et combler cet écart nécessiterait de connecter plus de 500, 000 personnes aux services de collecte par jour jusqu'en 2040.

Breaking the Plastic Wave identifie huit mesures qui, ensemble, pourraient réduire d'environ 80 % la pollution plastique qui se déverse dans l'océan chaque année, en utilisant la technologie et les solutions disponibles aujourd'hui.

Parmi elles, la réduction de la croissance de la production et de la consommation de plastique, remplacer certains plastiques par des alternatives telles que le papier et les matières compostables, concevoir des produits et des emballages pour le recyclage, augmenter les taux de collecte des déchets dans les pays à revenu intermédiaire et faible, l'augmentation du recyclage, et réduire les exportations de déchets plastiques.

En plus d'améliorer la santé des océans, l'adoption des changements décrits dans le rapport pourrait générer des économies de 70 milliards de dollars pour les gouvernements d'ici 2040, réduire de 25 % les émissions annuelles prévues de gaz à effet de serre liées au plastique, et créer 700, 000 emplois.

Tom Dillon, Vice-président de Pew pour l'environnement, mentionné:

"Il n'y a pas de solution unique à la pollution plastique des océans, mais grâce à une action rapide et concertée, nous pouvons briser la vague plastique. Comme le montre ce rapport, nous pouvons investir dans un avenir de réduction des déchets, de meilleurs résultats pour la santé, une plus grande création d'emplois, et un environnement plus propre et plus résilient pour les personnes et la nature."

Martin Stuchtey, Fondateur et associé gérant de SYSTEMIQ, ajoutée:

« Nos résultats indiquent que la crise du plastique est résoluble. Il a fallu une génération pour créer ce défi ; ce rapport montre que nous pouvons le résoudre en une génération. Briser la vague plastique ne laisse aucune excuse valable sur la table ; nous avons aujourd'hui toutes les solutions requises. pour endiguer les flux de plastique de plus de 80 %. Ce dont nous avons maintenant besoin, c'est de la détermination de l'industrie et du gouvernement à le faire. »