Au Benedum Hall de l'Université de Pittsburgh, neuf pommes de douche dans trois cabines de douche flambant neuves fonctionnent pendant huit minutes chaque jour.

Huit minutes, c'est le temps moyen qu'un Américain passe sous la douche, bien que personne n'utilise ces douches pour leur usage habituel. Au lieu, ils font partie du Dans en train d'étudier H ome Eau et UNE aérosols' L encres au pathogène opportuniste E Laboratoire d'exposition (INHALATION), dirigé par Sarah Haig, professeur adjoint de génie civil et environnemental à la Swanson School of Engineering.

Avant de rejoindre l'école Swanson, Haig a travaillé avec des patients atteints de mucoviscidose et leurs familles, tester leur plomberie pour les agents pathogènes opportunistes (OP) qui pourraient constituer un danger pour leur système immunitaire compromis, comme les mycobactéries non tuberculeuses (MNT) et Pseudomonas aeruginosa .

"Les parents me posaient beaucoup de questions sur la façon de nettoyer leur pommeau de douche et sur quel type de pommeau de douche aide à limiter la croissance et l'exposition bactériennes. Je n'avais pas de bonnes réponses pour eux - nous ne savons tout simplement pas, " a déclaré Haig. " Cela faisait partie de l'inspiration pour le laboratoire INHALE, où nous pouvons comparer l'impact des matériaux et des stratégies de désinfection à domicile sur les microbes afin que nous puissions trouver ces réponses. La recherche peut permettre au public de prendre ses propres décisions concernant la réduction de l'exposition microbienne au point final d'exposition :les appareils d'éclairage de leur maison. »

Le laboratoire de 250 pieds carrés possède ses propres chauffe-eau et sa propre plomberie. Les pommes de douche sont un mélange de pommes de douche standard en plastique et en métal et de pommes de douche incrustées d'argent antimicrobien. Parce que le laboratoire est nouveau et est resté inactif depuis le début des blocages en mars 2020, les conduites doivent être rincées quotidiennement pour conditionner les tuyaux et permettre aux bactéries de s'installer avant que les recherches ne puissent recommencer pour de bon. Cependant, plusieurs projets utiliseront les capacités uniques du laboratoire.

Un projet en cours, financé par la National Science Foundation, examinera l'effet de l'argent dans les pommes de douche sur l'OP Legionella et si la résistance aux antibiotiques est induite en raison de l'exposition à l'argent. Un autre projet, qui a reçu une subvention de démarrage du Central Research Development Fund à Pitt, examinera l'efficacité de plusieurs méthodes de prévention sur le nombre d'OP qui peuvent se répandre dans l'air lorsque la douche est en marche - la manière la plus courante d'exposer les utilisateurs aux OP. Le travail évaluera l'efficacité des stratégies de désinfection ainsi que les différents types de pommes de douche, y compris les pommes de douche standard et celles modifiées avec des composés antimicrobiens ou des dispositifs de filtration.

"C'est une pensée effrayante, Je parie que vous n'en avez jamais eu auparavant :vous prenez peut-être une douche contre les agents pathogènes d'origine hydrique !", a déclaré Janet E. Stout, président du Laboratoire des Pathogènes Spéciaux, professeur agrégé de recherche en génie civil et environnemental à Pitt, et expert internationalement reconnu sur la gestion et le contrôle des agents pathogènes d'origine hydrique. "Le labo INHALE va nous aider à comprendre les microbes dans nos douches, comment ils sont diffusés, et, surtout, comment les contrôler dans des conditions qui reproduisent votre propre douche."

Finalement, Haig espère que les recherches du laboratoire INHALE aideront les familles, les hôpitaux et autres établissements prennent des décisions qui protégeront les populations vulnérables des PO potentiellement dangereux.

"Pour les personnes en bonne santé, ces PO ne sont généralement pas un problème. L'eau n'est pas – et n'est pas censée être – stérile. Mais pour les personnes immunodéprimées ou ayant des problèmes pulmonaires existants, ils peuvent être mortels, " a-t-elle noté. " Les agents pathogènes opportunistes sont des membres naturels de la communauté de l'eau, vous ne pouvez donc pas les éliminer, mais c'est un jeu de nombres. Lorsque vous réduisez le nombre d'agents pathogènes, vous pouvez réduire vos risques - nous devons maintenant nous concentrer sur la compréhension de la manière de procéder. "