L'océan Arctique absorbera plus de CO 2 au 21e siècle que prévu par la plupart des modèles climatiques. Ce CO supplémentaire 2 provoque une acidification des océans nettement plus forte. Ces résultats ont été publiés dans une étude réalisée par des climatologues de l'Université de Berne et de l'École normale supérieure de Paris. L'acidification des océans menace la vie des organismes calcifiants, tels que les moules et les « papillons de mer », et peut avoir de graves conséquences pour l'ensemble de la chaîne alimentaire.

L'océan absorbe de grandes quantités de CO d'origine humaine 2 de l'atmosphère. Ce CO supplémentaire 2 provoque l'acidification des océans, un processus que l'on peut déjà observer aujourd'hui. L'acidification des océans affecte particulièrement les organismes qui forment des squelettes et des coquilles de carbonate de calcium, comme les mollusques, oursins, étoiles de mer et coraux. L'océan Arctique est l'endroit où l'acidification devrait être la plus élevée.

Une étude récemment publiée dans la revue scientifique La nature par Jens Terhaar de Berne et Lester Kwiatkowski et Laurent Bopp de l'École normale supérieure de Paris montre que l'acidification des océans dans l'océan Arctique est susceptible d'être encore pire qu'on ne le pensait auparavant. Les résultats montrent que la plus petite des sept mers absorbera 20 % de CO en plus 2 au 21e siècle que prévu, en supposant que le CO atmosphérique 2 les concentrations continuent d'augmenter. "Cela conduit à une acidification des océans considérablement accrue, notamment entre 200 et 1000 mètres, " explique Jens Terhaar, membre du groupe de modélisation océanique du Oeschger-Center for Climate Change Research de l'Université de Berne. Cette plage de profondeur est une zone refuge importante pour de nombreux organismes marins.

L'acidification des océans a un impact négatif sur les organismes qui construisent des squelettes et des coquilles de carbonate de calcium. Dans des eaux suffisamment acides, ces coquilles deviennent instables et commencent à se dissoudre. "Nos résultats suggèrent qu'il sera plus difficile pour les organismes arctiques de s'adapter à l'acidification des océans que prévu, ", déclare le co-auteur Lester Kwiatkowski. Une perte de ces organismes est susceptible d'avoir un impact sur l'ensemble de la chaîne alimentaire arctique jusqu'aux poissons et aux mammifères marins.

L'équipe de recherche internationale a exploité la grande divergence dans l'absorption simulée de carbone de l'océan Arctique par les modèles climatiques actuels. Les chercheurs ont découvert une relation physique entre les modèles entre la simulation des densités de surface de la mer arctique actuelle et la formation d'eau profonde associée, avec une plus grande formation d'eau profonde provoquant un transport accru de carbone dans l'intérieur de l'océan et donc une acidification accrue. À l'aide de mesures de la densité de la surface de la mer arctique, l'équipe de recherche a pu corriger les biais dans les modèles et réduire l'incertitude associée aux projections de l'acidification future de l'océan Arctique.