La mesure dans laquelle la production et le commerce du soja brésilien contribuent au changement climatique dépend largement de l'endroit où le soja est cultivé. C'est ce que montre une étude récente menée par l'Université de Bonn avec des partenaires espagnols, Belgique et Suède. Dans certaines communes, CO 2 les émissions résultant de l'exportation du soja et de ses dérivés sont plus de 200 fois plus élevées que dans les autres. Entre 2010 et 2015, l'UE importait du soja principalement à partir d'endroits où de vastes zones de forêts et de savanes avaient été précédemment converties en terres agricoles. L'analyse est publiée dans la revue Global Environmental Change.

Le commerce mondial du soja est une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre pour de multiples raisons. La conversion de la végétation naturelle en terres arables est probablement la cause la plus importante, puisque ce dernier lie généralement considérablement moins de CO 2 que les écosystèmes d'origine. Des gaz à effet de serre sont également libérés lors de la récolte du soja et de sa transformation en produits dérivés, le transport ultérieur vers les ports d'exportation et d'expédition.

Pour estimer l'empreinte carbone des exportations de soja du Brésil, les chercheurs ont utilisé la méthodologie de l'analyse du cycle de vie (ACV). Cela permet de quantifier l'empreinte environnementale d'un produit, de sa production jusqu'à sa livraison à l'importateur. Les chercheurs de l'Institute for Food and Resource Economics (ILR) de l'Université de Bonn ont effectué cette analyse pendant près de 90 ans, 000 chaînes d'approvisionnement identifiées dans les exportations totales de soja du Brésil au cours de la période 2010-2015. « Chacun de ces 90, 000 flux commerciaux individuels représentent une combinaison spécifique de la municipalité productrice au Brésil, l'endroit où le soja a été stocké et prétraité, les ports d'exportation et d'importation respectifs, et, le cas échéant, le pays où la transformation ultérieure a lieu, " explique le chercheur de l'ILR Dr. Neus Escobar. " En termes plus simples, nous avons calculé la quantité de dioxyde de carbone libérée par tonne de soja exportée via chacune de ces chaînes d'approvisionnement. »

Vers 90, 000 flux commerciaux de soja analysés

Dans ce but, les chercheurs ont utilisé une base de données développée au Stockholm Environment Institute (www.trase.earth). Il retrace en détail les routes commerciales des exportations de produits agricoles de la région de production à l'importateur. « La base de données contient également des informations spatialement explicites sur la déforestation associée à la culture du soja dans la région de production, " dit Escobar. " Nous l'avons complété avec des données supplémentaires, par exemple, sur les moyens de transport impliqués dans la route d'exportation correspondante, ainsi que leur CO 2 intensité des émissions. Cela nous a permis de faire une évaluation très détaillée de l'impact de la culture du soja au Brésil et du transport ultérieur sur les émissions mondiales de gaz à effet de serre. » Fait intéressant, résultats montrent que :« Les émissions de gaz à effet de serre qui en résultent varient considérablement d'une commune à l'autre, en fonction de la déforestation sous-jacente, pratiques culturales et logistique de fret, " souligne Escobar. " L'empreinte carbone de certaines communes est plus de 200 fois plus importante que d'autres. La variabilité est donc beaucoup plus élevée que ce qui a été rapporté jusqu'à présent dans la littérature scientifique."

Le plus grand CO 2 les émissions proviennent de la région dite MATOPIBA dans le nord-est du pays. Cette région possède encore de vastes étendues couvertes de végétation naturelle, en particulier les forêts et les savanes, qui ont cependant été de plus en plus perdues pour l'agriculture ces dernières années. Par ailleurs, les exportations de soja des municipalités de cette région impliquent généralement de longues distances de transport vers les ports d'exportation, qui sont principalement couvertes par des camions en raison de l'infrastructure relativement pauvre. Ainsi, les émissions de gaz à effet de serre provenant des transports peuvent être substantielles et même dépasser les effets de la déforestation.

Les chercheurs ont également étudié quels pays génèrent des quantités particulièrement importantes d'émissions de gaz à effet de serre en important du soja. Tout d'abord, le plus gros importateur mondial est la Chine, cependant, l'Union européenne n'est pas loin derrière. "Bien que les pays européens aient importé des quantités considérablement plus faibles de soja, entre 2010 et 2015, cela provenait principalement de zones où une déforestation importante a eu lieu, " note Escobar.

"Les facteurs régionaux peuvent avoir une influence significative sur les impacts environnementaux incarnés dans le commerce agricole mondial, " explique le chercheur. " Notre étude permet de faire la lumière sur de telles relations. " Les décideurs politiques ont un besoin urgent de telles informations :elles peuvent aider à concevoir des par exemple avec des améliorations des infrastructures de transport ou des politiques de conservation des forêts plus efficaces. Par ailleurs, il peut également informer les consommateurs sur les implications environnementales d'une consommation élevée de viande, comme dans de nombreux pays de l'UE :une grande partie du soja importé par l'Europe est utilisée pour l'alimentation animale.