Une grande partie de ce que les gens savent sur les animaux qui ont habité la planète est dérivée de fossiles. Les fossiles sont des empreintes de pierre de corps ou de parties d'animaux. Pour que les fossiles se forment, un ensemble spécifique de circonstances doit se produire. Si une ou plusieurs de ces étapes ne se produisent pas, un fossile ne sera pas formé et aucun enregistrement des animaux ne sera laissé derrière après la décomposition.

Mort des animaux

Pour qu'un fossile se forme, un animal doit soit mourir dans l'eau soit mourir hors de l'eau et y tomber. L'eau joue un rôle important dans la formation des fossiles, car elle permet de préserver l'organisme mort assez longtemps pour que le fossile se forme.

Consommation bactérienne

Quand l'animal commence à se désintégrer, les bactéries rongent parties, laissant les caractéristiques du corps dur, tels que l'exosquelette ou les os. Ces parties du corps qui sont résistantes à l'érosion bactérienne sont les parties d'animaux qui forment réellement le fossile.











































Plus cette sédimentation se produit rapidement, plus il est probable que les restes forment avec succès un fossile. Le type de matériau qui se dépose sur les restes détermine à quel point le fossile sera détaillé. Si les matières fines se déposent, elles peuvent capturer une image plus détaillée de l'animal, car elles peuvent s'enfoncer davantage dans les fines crevasses qui composent le corps de l'animal. Dans certains cas, des glissements de terrain ou d'autres événements de déplacement de la Terre provoquent la sédimentation se produire très rapidement. Lorsque les matériaux se déposent rapidement sur les restes, ils servent de barrière protectrice, empêchant la décomposition et préservant les restes pour permettre la formation de fossiles.

Permineralisation

À mesure que la sédimentation se poursuit, une quantité croissante de le poids se dépose sur l'organisme. Au fur et à mesure que la matière se dépose, le poids commence à comprimer les couches inférieures du sol. Cette pression convertit la matière meuble en roches compactes et préserve les images créées par les restes de l'animal. Comme le reste de l'animal se désintègre enfin, l'eau riche en minéraux entre dans la cavité créée; et les minéraux durcissent dans un moulage qui a la même forme que le squelette original de l'animal.