Méthane, un puissant gaz à effet de serre, fuit des sites industriels à des taux équivalents aux émissions annuelles de carbone de la France et de l'Allemagne réunies, une nouvelle analyse utilisant des données satellitaires montre.

Grâce aux données d'imagerie recueillies par la mission de surveillance Sentinel-5P de l'Agence spatiale européenne, l'étude montre plus de 100 « événements d'émissions à haut volume » dans le monde entier provenant des installations de stockage et de transport de gaz.

À eux seuls, ces événements ont émis environ 20 millions de tonnes de méthane, soit l'équivalent à court terme de 1,8 milliard de tonnes de pollution par le carbone.

"La bonne nouvelle est que la plupart d'entre eux sont créés par l'homme et peuvent facilement être résolus par l'action d'entreprises individuelles, les gouvernements et les régulateurs, " dit Antoine Rostand, PDG de Kayrros, une plateforme d'observation des actifs qui a mené l'analyse.

L'analyse a montré que les panaches de méthane de seulement trois installations pétrolières et gazières en Algérie émettaient plus de 25 tonnes de méthane par heure, soit l'équivalent des émissions de CO2 d'une centrale au charbon de 750 mégawatts.

Alors que le méthane ne reste dans l'atmosphère qu'une fraction du temps que le CO2, sur une période de plusieurs décennies, il est des dizaines de fois plus puissant en tant que gaz à effet de serre.

Globalement, les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'énergie ont augmenté dans le monde presque chaque année au cours de la dernière décennie, malgré l'accord de Paris sur le climat de 2015 imposant leur réduction.

Les Nations Unies affirment que les émissions d'origine humaine doivent diminuer de 7,6 % par an d'ici 2030 pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, le plafond le plus ambitieux fixé dans l'accord de Paris.

Claus Zehner, Chef de mission Sentinelle-5P à l'ESA, a déclaré que la surveillance par satellite des fuites de méthane pourrait aider l'industrie "à soutenir la réduction des émissions mondiales et à ralentir le changement climatique".

L'analyse n'a pas été évaluée par des pairs mais a été partagée avec la Commission européenne.

L'Agence internationale de l'énergie a publié mardi son évaluation des émissions mondiales de méthane, qui a révélé qu'environ 570 millions de tonnes sont ajoutées à l'atmosphère chaque année, dont environ 60 pour cent proviennent de l'activité humaine.

"La capacité d'identifier les grosses fuites par satellite ne résoudra pas à elle seule le défi posé par les émissions de méthane provenant du pétrole et du gaz, ", a déclaré l'AIE.

« Les combattre exige des entreprises qu'elles poursuivent et maintiennent des normes opérationnelles élevées, et les décideurs politiques à mettre en place des réglementations bien conçues. »

Commentant le projet Kayrros, Gunnar Luderer et Nico Bauer, économistes du climat au Potsdam Institute for Climate Impact Research, a déclaré qu'il pourrait surestimer l'impact des fuites de méthane sur le réchauffement.

"Toujours, cependant, la fuite annuelle de 20 Mt de méthane provenant de 100 sources ponctuelles principalement dans l'industrie de l'énergie est une perte étonnante qui mérite une validation plus approfondie, ", ont-ils déclaré à l'AFP.

Ils ont déclaré que les fuites représentaient à elles seules près des deux tiers de la consommation totale de gaz naturel en France chaque année, avec un impact sur l'industrie d'environ quatre milliards d'euros (4,4 milliards de dollars).

« Les économistes s'attendraient à ce que de telles fuites soient évitées pour des raisons purement financières, " ont déclaré Luderer et Bauer.

"Dans tous les cas, une intervention réglementaire pourrait conduire à une réduction des émissions avec des avantages économiques. »

© 2020 AFP