Crédit :Nations Online Project
Le 2009, Le tremblement de terre de magnitude 8,1 aux Samoa a causé beaucoup de dégâts aux îles Samoa :des vagues de tsunami atteignant 14 mètres (46 pieds) ont anéanti plusieurs villages, faisant près de 200 morts et endommageant gravement les systèmes d'eau et d'électricité.
De nouvelles recherches révèlent que les dégâts vont probablement continuer sur l'île de Tutuila, également connu sous le nom de Samoa américaines. Une nouvelle étude montre que l'île est en train de couler, un produit du changement tectonique post-séisme qui se poursuivra probablement pendant des décennies.
Selon la nouvelle étude, publié dans les AGU Journal de recherche géophysique :Terre solide, Le naufrage des Samoa américaines a intensifié la montée du niveau de la mer de l'île. Les auteurs prédisent que, depuis le tremblement de terre des Samoa en 2009, Le niveau de la mer environnant les Samoa américaines grimpera de 30 à 40 centimètres (12 à 16 pouces) supplémentaires tout au long de ce siècle.
Le niveau de la mer de l'île monte maintenant à un rythme accéléré environ cinq fois plus élevé que la moyenne mondiale, menaçant d'inondations côtières régulières dans une région qui a connu des cyclones et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes ces dernières années, selon la nouvelle étude.
Avant le tremblement de terre, Le niveau de la mer des Samoa américaines montait déjà de deux à trois millimètres (0,07 à 0,11 pouce) chaque année, une vitesse causée par la fonte des glaces polaires et des glaciers, ainsi que l'expansion, océan qui se réchauffe. Aujourd'hui, ont déclaré les auteurs de l'étude, ces deux taux montent en tandem.
"Avant le tremblement de terre, Les Samoa américaines connaissaient une élévation du niveau de la mer à peu près égale à la moyenne mondiale. Mais après le tremblement de terre, ce taux a considérablement augmenté, " dit Shin-Chan Han, Professeur de géodésie à l'Université de Newcastle à Callaghan, Australie et auteur principal de la nouvelle étude. "C'est alarmant pour moi en raison de ses nombreuses implications."
Des tremblements avec un impact durable
Les îles Samoa sont un archipel du Pacifique Sud central, comprenant une poignée d'îles qui abritent environ 250, 000 personnes. Les forêts tropicales couvrent des parties des plus grandes îles, qui sont parmi les plus grandes des îles polynésiennes.
Des équipes travaillant à proximité des dégâts causés par le tsunami de 2009 aux Samoa américaines. Crédits :Lorn Cramer/Flickr, Wikimedia Commons
Le tremblement de terre de Samoa a été le plus important de 2009 et a attiré l'attention internationale, alors que les États-Unis Le président Barack Obama a déclaré qu'il s'agissait d'une catastrophe majeure, diriger l'aide fédérale en cas de catastrophe vers les efforts de secours. Le gouvernement du Samoa a estimé le coût total des dégâts du tremblement de terre à un peu moins de 150 millions de dollars.
La nature des tremblements était unique, selon les auteurs, en ce qu'ils sont nés de deux, tremblements de terre quasi-simultanés émanant de la pointe nord de la zone de subduction Kermadec-Tonga. Les îles Samoa sont situées dans la ceinture de feu du Pacifique, un 40, 000 kilomètres (25, 000 milles), zone d'activité volcanique où plusieurs plaques tectoniques se brisent, broyer et glisser les uns sur les autres pour produire 90 pour cent des tremblements de terre de la Terre.
Pour mieux caractériser l'événement 2009, les auteurs ont évalué les changements du champ de gravité terrestre causés par l'activité tectonique des satellites GRACE, utilisé le GPS pour suivre les mouvements de la terre et analysé les changements passés du niveau de la mer en examinant les enregistrements des marégraphes et les données altimétriques des satellites. Ils ont ensuite modélisé l'activité tectonique de la région pour estimer comment la terre continuera à se déplacer en réponse au tremblement de terre de Samoa.
Les auteurs ont constaté que, en raison du placement des îles Samoa autour de la zone de faille, chaque île réagit différemment. Aux Samoa, par exemple, le déplacement tectonique pousse maintenant l'île à la fois horizontalement et verticalement à des vitesses égales, selon l'étude. L'île des Samoa américaines, cependant, se déplace maintenant principalement dans une direction verticale, s'enfoncer dans la Terre dans un phénomène géologique connu sous le nom de subsidence, à un rythme deux fois plus rapide que le Samoa.
A cause de ce mouvement, les auteurs considèrent désormais les Samoa américaines comme un « cas extrême, " car les marées pourraient atteindre de plus en plus l'intérieur des terres au cours des prochaines décennies, inondant potentiellement la route principale longeant le périmètre de l'île et près de sa côte.
"L'océan dévore leur terre, " a déclaré Han. " La route principale des Samoa américaines est autour de la zone côtière, et la zone côtière est l'endroit où ils verront l'impact des inondations nuisibles."
Han a déclaré que l'étude met en évidence la nécessité pour les agences gouvernementales de réévaluer l'élévation du niveau de la mer dans les zones touchées après de grands tremblements de terre, comme le mouvement tectonique peut grandement influencer le taux d'élévation du niveau de la mer, et devrait être pris en compte en plus des changements induits par le climat.
"Lorsque l'effet de l'affaissement des terres n'est pas pris en compte, nous pouvons mal interpréter l'élévation du niveau de la mer, " dit Han. " Le mouvement des terres n'est pas ignorable. Parfois, l'effet du mouvement des terres est plus important que l'effet du changement climatique. »
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
