Dusan Licina, professeur assistant tenure track au Smart Living Lab, EPFL Fribourg, a jeté un regard critique sur ce que nous savons vraiment de notre exposition aux particules et aux produits chimiques transportés par nos vêtements. Son étude conclut que des recherches supplémentaires sont nécessaires et ouvre de nouveaux domaines d'investigation.

Il est de plus en plus évident que nos vêtements nous exposent quotidiennement à des particules et à des produits chimiques – et que cette exposition pourrait comporter des risques importants pour la santé. Les scientifiques doivent donc mieux quantifier cette exposition afin de développer des stratégies d'atténuation de ces risques. Du moins c'est selon Dusan Licina, professeur assistant tenure track au Smart Living Lab de l'EPFL à Fribourg, qui vient de publier une revue critique des recherches sur ce sujet dans Sciences et technologies de l'environnement .

Nos vêtements agissent comme une barrière de protection contre les risques physiques et chimiques. Cependant, il peut également nous exposer à des produits chimiques et des particules biologiques potentiellement toxiques en libérant des millions de ces substances chaque jour, selon la façon dont nous utilisons et traitons les tissus. Certaines substances sont éliminées par lavage, sécher et ranger correctement les vêtements, tandis que d'autres restent et deviennent difficiles à éliminer.

Analyse de 260 articles

Ces substances potentiellement toxiques comprennent des composés moléculaires, particules abiotiques et particules biotiques (telles que les microbes et les allergènes), et peut finir dans nos poumons. Les exemples courants incluent les résidus de nicotine de la fumée de cigarette, les microbes des animaux de compagnie et les composés dangereux utilisés dans l'élevage, industries médicales et manufacturières. Étonnamment, jusqu'à présent, les scientifiques se sont peu intéressés à cette question. Dans la première partie de son article, Licina résume les conclusions de 260 articles sur le sujet et identifie de sérieuses lacunes dans les connaissances ainsi que des pistes spécifiques pour des recherches ultérieures.

"Nous pensons que ce problème a été sous-étudié jusqu'à présent. Les vêtements et les tissus que les gens portent ont énormément changé au cours des dernières années - aujourd'hui, nos vêtements contiennent des matériaux synthétiques antimicrobiens, anti-UV, additifs antitaches et hydrofuges – mais personne ne peut dire si ces nouveaux matériaux nous exposent à plus de produits chimiques et de particules que les fibres naturelles, " dit Licina.

Un impact important

Il suggère d'exiger que tous les vêtements comportent une étiquette indiquant non seulement de quels matériaux ils sont faits, mais aussi quelles substances ont été utilisées dans le processus de fabrication - un peu comme les étiquettes des ingrédients et des informations nutritionnelles qui sont requises sur les aliments. "Aujourd'hui, il n'y a pas de lois ou de règlements traitant de cette question, " dit Licina. Bref, nous savons que les vêtements peuvent avoir un impact important sur notre exposition quotidienne aux particules et aux produits chimiques, par l'air que nous respirons et le contact avec notre peau, mais nous ne savons pas quelles sont toutes les ramifications en termes de santé publique.

Dusan Licina écrit des articles sur ce sujet depuis plusieurs années. Alors qu'il effectuait des recherches aux États-Unis (de 2016 à 2018), il a passé un an à surveiller en permanence la qualité de l'air intérieur dans une unité de soins intensifs néonatals. Il a mesuré comment les particules sont transportées à l'intérieur de l'unité et même jusqu'aux incubateurs pour bébés. Licina a découvert que lorsque les infirmières entraient dans l'unité, la concentration en particules d'air a augmenté d'un facteur 2,5, et que certaines de ces particules pouvaient être attribuées directement aux chemises que les infirmières portaient pendant leur trajet jusqu'à l'hôpital. Ces particules pourraient vraisemblablement jouer un rôle majeur dans le développement du système immunitaire des bébés. Mais, encore une fois, plus de recherche est nécessaire.

Non-fumeurs exposés

Des études similaires menées sur des vêtements portés dans d'autres contextes ont révélé des traces importantes d'insecticides, fongicides et herbicides – composés qui pourraient être absorbés par les tissus à un endroit et libérés à un autre. "La recherche a déjà montré que les vêtements d'un individu peuvent contenir des particules potentiellement toxiques qui peuvent exposer les personnes à proximité. Par exemple, les scientifiques ont découvert que les non-fumeurs qui s'assoient à côté de fumeurs avec des particules de nicotine sur leurs vêtements ont des traces de nicotine dans leur sang et leur urine plus tard, " dit Licina. " De plus, les concentrations de particules auxquelles les personnes sont ainsi exposées à partir des vêtements sont substantielles par rapport aux estimations de l'exposition totale dans les études sur les effets sur la santé. Cependant, ce qui manque, ce sont des données sur la façon dont cette exposition nous affecte au quotidien."

Pour combler ces lacunes, La Licina appelle les biologistes et chimistes à travailler en étroite collaboration avec les ingénieurs de l'environnement, dans l'intérêt de la santé publique. Il suggère également que jusqu'à ce que d'autres recherches soient menées et que de meilleures réglementations en matière d'information sur les vêtements soient adoptées, les consommateurs sont plus attentifs à la confection de leurs vêtements et les lavent régulièrement détergents entièrement naturels.