Les ingrédients clés de la décarbonation de l'économie américaine sont les énergies renouvelables et la voiture électrique. La plupart des États-Unis utilisent des combustibles fossiles dans les transports.

Selon l'EPA des États-Unis :

« Le secteur des transports génère la plus grande part des émissions de gaz à effet de serre. Les émissions de gaz à effet de serre des transports proviennent principalement de la combustion de combustibles fossiles pour nos voitures, camions, navires, les trains, et des avions. Plus de 90 pour cent du carburant utilisé pour le transport est à base de pétrole, qui comprend l'essence et le diesel.

Environ 28,5% des gaz à effet de serre américains proviennent des transports. Juste derrière se trouve la production d'électricité, avec 28,4 % des émissions. Mais à mesure que notre système électrique devient plus renouvelable, la proportion de gaz à effet de serre provenant des transports augmentera si l'on n'évolue pas vers les véhicules électriques. La prédominance des transports en matière de pollution par les gaz à effet de serre est un problème particulièrement américain. C'est parce que le modèle de développement des banlieues et des villes tentaculaires comme Los Angeles, Huston et Las Vegas nécessitent un transport personnel. A New York, la plupart de nos gaz à effet de serre proviennent de l'alimentation de nos bâtiments. La plupart de nos transports sont partagés, c'est le transport en commun, pas de transit personnel. Dans le reste du pays, la voiture est roi. L'Amérique peut se ré-urbaniser, mais ses modèles d'utilisation des terres de base nécessiteront toujours un transport personnel. Par conséquent, pour que l'Amérique se décarbonise, nous avons besoin de véhicules qui n'utilisent pas de moteurs à combustion interne. Heureusement, l'ère des véhicules électriques semble être à nos portes.

Lorsque le rédacteur automatique du New York Times écrit un article sur le marketing des voitures électriques, vous savez que nous avons atteint un point de basculement. Selon le journaliste du Times Jack Ewing :

"Après des années de voitures électriques prometteuses, les constructeurs automobiles établis commencent réellement à les construire. Mais les fabricants se rendent compte que le passage à l'alimentation par batterie les oblige également à rééquiper leurs machines de vente. Les vieux come-ons sont obsolètes. La gamme est la nouvelle puissance. La connectivité remplace le nombre de cylindres. Et la durabilité est le nouveau symbole de statut."

Les constructeurs automobiles ont commencé à voir le début d'un nouveau marché. Ce n'est pas qu'ils abandonnent de quelque façon que ce soit l'ancien, mais le sérieux de leur investissement dans la voiture électrique démontre qu'il ne s'agit pas d'une forme de greenwashing ou de gimmick de relations publiques. Je reconnais que le déplacement d'une énorme industrie comme celle-ci sera progressif et que l'investissement dans la fabrication et l'entretien de la technologie actuelle reste un obstacle majeur au changement. Mais il semble clair que le changement est à venir. Non seulement les constructeurs automobiles réfléchissent aux problèmes de marketing, ils commencent à faire preuve de créativité sur la structure des prix des voitures électriques. De nouveau, selon Ewing :

"… les clients de véhicules électriques portent une attention particulière aux mêmes choses que les autres acheteurs de voitures, comme le prix d'achat. Les voitures électriques continuent de coûter des milliers de dollars de plus que les véhicules conventionnels. Le prix élevé reste un obstacle, principalement à cause du coût des batteries. C'est peut-être moins un problème qu'il n'y paraît. Les véhicules électriques déjà sur la route conservent bien leur valeur… ce qui permet aux constructeurs automobiles d'offrir des conditions de location intéressantes car ils savent que les voitures coûteront un bon prix de revente à l'expiration du bail. Et de nombreux acheteurs de voitures électriques ne seront pas des particuliers, mais les services d'autopartage qui les achètent par dizaines et peuvent répartir le coût entre plus d'utilisateurs. Ces acheteurs ont tendance à prêter attention au coût d'une voiture sur sa durée de vie plutôt qu'au prix d'achat initial. Les voitures électriques sont plus belles sous cet angle car elles ne nécessitent pas de vidange d'huile et l'électricité est moins chère au kilomètre que l'essence."

Et c'est pourquoi il y a un élan derrière la voiture électrique. Les véhicules électriques coûtent moins cher à faire fonctionner et à entretenir que les voitures à moteur à combustion interne. Ils ont moins de pièces mobiles, réduction des coûts de réparation, et leur carburant est moins cher. Les fabricants ciblent les jeunes qui ont grandi dans un monde en constante évolution basé sur les technologies de l'information avancées. Ces voitures sont chargées d'électronique conviviale pour le conducteur.

Les maisons de banlieue avec garages sont déjà équipées de capacités de recharge de véhicules. La prochaine étape sera de développer des bornes de recharge et des méthodes permettant aux citadins de recharger leurs véhicules. Bien que comme Ewing l'a indiqué, de nombreux citadins peuvent simplement renoncer à la possession d'un véhicule pour le covoiturage ou l'autopartage.

La rapidité des changements technologiques et du comportement des consommateurs augmente. Une fois que des sociétés puissantes comme General Motors et General Electric ont été supplantées par Apple, Google et Uber. Les téléphones fixes disparaissent de nos maisons. La télévision diffusée a été remplacée par le câble, qui est maintenant remplacé par des services de streaming basés sur Internet. Netflix a commencé par envoyer des CD par la poste et a remplacé cela par le streaming et se dirige maintenant vers une fourniture de contenu plus rentable et à risque plus élevé. Le secteur de l'énergie et le secteur des transports peuvent être énormes, rentable, puissant et établi, mais cela en fait simplement des cibles tentantes pour les perturbations technologiques.

Quand on s'habitue à une certaine façon de faire, nous pensons parfois qu'ils sont permanents. Certains faits de l'existence humaine rendent certains éléments de notre mode de vie permanents. Nous avons des besoins biologiques et sociaux de nourriture, Vêtements, abri, communauté et famille. Dans notre post-matériel, économie basée sur le cerveau, nous avons besoin de quantités croissantes de stimulation intellectuelle et de divertissement. Notre envie de se déplacer d'un endroit à un autre nécessite du transport, mais il ne nécessite pas de moteur à combustion interne.

La technologie et l'utilisation de l'automobile ont changé au cours du siècle dernier. Si vous comparez une promenade à New York, comme l'État du Nord, Rivière Hutchinson, Taconic ou Scierie, à la Thruway ou à la Long Island Expressway, vous pouvez voir comment l'automobile est passée d'un luxe récréatif à une nécessité économique. Ces promenades sont pittoresques et dangereuses. Une fois, nous avons conduit des voitures principalement pour le pur plaisir de l'expérience. Alors que la technologie de l'automobile s'est progressivement améliorée au cours des cent dernières années, les voitures électriques et autonomes promettent un changement radical à la fois dans la technologie des transports et dans sa signification sociale. Des services comme Uber rendent la propriété automobile moins critique qu'auparavant. Le sens de l'automobile a changé dans notre culture au cours du dernier demi-siècle et nous pouvons nous attendre à d'autres changements. L'automobile en tant que symbole de statut peut céder la place à une signification différente de la technologie et de la nature de son utilisation.

Informatique à faible coût, l'information et la communication ont changé notre façon de vivre et de travailler. Quand nous quittons nos maisons le matin, nous vérifions notre portefeuille, clés et maintenant nos smartphones. Peut-être un jour bientôt, le portefeuille et les clés seront inutiles. Les jeunes ont grandi avec cette révolution de l'information et de la communication, et ne trouvez pas étonnant que nous ayons dans nos poches plus de puissance de calcul que celle commandée par la NASA lorsqu'elle a envoyé pour la première fois des astronautes sur la lune. Il n'y a aucune chance que la technologie centenaire du moteur à combustion interne perdure beaucoup plus longtemps. C'est une question de temps qu'il faudra pour passer à l'électrique.

Le changement sera progressif, à un moment donné peut prendre de la vitesse, mais ne sera jamais universel. J'ai toujours une ligne fixe chez moi, mais aucune de mes filles ne le fait et je doute que beaucoup de personnes de moins de trente ans ne le fassent jamais. Les automobiles sont des investissements plus importants, et les voitures d'occasion ont un marché qui gardera ces moteurs en service pendant plus d'une décennie. Mais il est clair que le changement a commencé, et avant longtemps, le bourdonnement silencieux et l'échappement zéro de la voiture électrique remplaceront le bruit et l'odeur des véhicules à moteur d'aujourd'hui.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.