Au cours des trois premières années du programme californien de plafonnement et d'échange de cinq ans, la majeure partie des réductions de gaz à effet de serre (GES) se sont produites hors de l'État, renonçant ainsi aux réductions dans l'état des co-polluants nocifs, comme les particules, qui pourraient améliorer la qualité de l'air pour les résidents de l'État, selon une nouvelle étude menée par l'Université d'État de San Francisco et l'Université de Californie, chercheurs de Berkeley.

L'étude a évalué comment les modèles de gaz à effet de serre et les polluants atmosphériques associés ont changé au fil du temps et en ce qui concerne l'équité environnementale entre 2011 et 2012, avant le début du programme de plafonnement et d'échange de la Californie, et de 2013 à 2015, après le début du commerce du carbone.

La Californie est un leader mondial dans l'adoption d'objectifs ambitieux de réduction des gaz à effet de serre et possède le quatrième plus grand programme d'échange de carbone au monde.

Dans le cadre du plafonnement et de l'échange, les industries réglementées doivent détenir des permis d'émissions négociables ou des « droits d'émission » égaux à la quantité de GES qu'ils émettent. Le nombre total de quotas en circulation parmi les industries réglementées est basé sur un plafond qui est légèrement abaissé chaque année. Les entreprises peuvent également compenser leurs émissions de GES en achetant des crédits via des projets forestiers ou agricoles, qui peut être localisé dans d'autres états. Entre 2013 et 2015, 75 pour cent des crédits compensatoires achetés par les entreprises réglementées étaient en dehors de la Californie.

En outre, un peu plus de la moitié des installations réglementées (52 %) ont signalé une augmentation des émissions annuelles moyennes de GES dans l'État après le lancement du programme de plafonnement et d'échange. Le ciment, Les industries de production d'électricité et de production de pétrole et de gaz ont connu des augmentations particulièrement importantes de leurs émissions de GES dans l'État.

L'étude a également révélé que les quartiers qui ont connu une augmentation des émissions des installations réglementées à proximité avaient des proportions plus élevées de personnes de couleur et à faible revenu, résidents moins instruits et non anglophones. En effet, ces collectivités sont plus susceptibles d'avoir plusieurs installations réglementées situées à proximité. Cependant, La loi californienne exige que 25 % des revenus du programme de plafonnement et d'échange de l'État soient investis dans des mesures de réduction des gaz à effet de serre qui profitent aux communautés défavorisées.

"Une bonne politique climatique est bonne pour la justice environnementale, " a déclaré Lara Cushing, l'auteur principal de l'étude et professeur adjoint d'éducation à la santé à l'État de San Francisco. "Ce que nous avons vu dans notre étude, c'est que jusqu'à présent, Le programme californien de plafonnement et d'échange n'a pas vraiment exploité ce potentiel."

L'impact sur ces communautés pourrait être sévère et durable, disaient les auteurs. De nombreux autres polluants atmosphériques, y compris les particules, oxydes d'azote, les oxydes de soufre et les composés organiques volatils sont associés aux émissions de dioxyde de carbone, et ces « co-polluants » sont liés aux maladies respiratoires et cardiovasculaires.

« La loi californienne sur le changement climatique exige la prise en compte de l'équité environnementale dans sa mise en œuvre, et il s'agit de la première étude à examiner les tendances temporelles et équitables des émissions de gaz à effet de serre et de copolluants depuis la mise en œuvre du programme de plafonnement et d'échange de l'État, " a déclaré l'auteur principal Rachel Morello-Frosch, un professeur de santé publique et de sciences de l'environnement à l'UC Berkeley, politique et de gestion. "L'État pourrait faire plus pour garantir que les résidents bénéficient des avantages pour la santé à court terme d'une meilleure qualité de l'air en incitant à des réductions plus importantes des gaz à effet de serre dans les installations réglementées."

Malgré les conclusions de l'étude, Cushing a déclaré que la Californie doit être félicitée pour son engagement envers des objectifs climatiques ambitieux et que les choses pourraient s'améliorer à l'avenir. Par exemple, le programme de verdissement urbain de l'État finance des forêts urbaines et des voies vertes dans de nombreuses communautés défavorisées, et parce que bon nombre de ces projets n'ont pas encore mûri, leurs avantages en matière de qualité de l'air ne sont peut-être pas encore évidents. Des mesures supplémentaires peuvent être nécessaires pour garantir que le programme de plafonnement et d'échange de la Californie profite vraiment aux communautés défavorisées de l'État.

« Imposer des restrictions géographiques sur les échanges et limiter la quantité de crédits de « compensation » de pollution que les entreprises peuvent utiliser pour se conformer au programme pourrait aider à inciter les réductions d'émissions locales, ", a déclaré Cushing. "Les communautés qui vivent le long de la clôture près de ces industries ont vu dans le [programme de plafonnement et d'échange] l'espoir que les émissions pourraient être réduites. Mais si loin, nous n'avons pas vu le genre d'avantages en matière d'équité environnementale que les gens espéraient. »