Une épidémie de virus Zika sur la côte équatorienne en 2016 a probablement été aggravée par un fort El Niño et un tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a frappé la région en avril, selon une nouvelle étude.

Un nouveau commentaire de recherche suggère que le tremblement de terre a laissé plus de personnes exposées aux moustiques vecteurs de maladies, et la variabilité climatique associée à l'événement El Niño de 2014-2016 a créé des zones de reproduction des moustiques plus favorables. Des températures plus chaudes et une augmentation des précipitations, combinée à la destruction des infrastructures de la région et à un afflux de population dans les grandes villes, probablement multiplié par 12 le nombre de cas de Zika en seulement trois mois, selon les auteurs de l'étude. La recherche a été acceptée pour publication dans GéoSanté , un journal de l'American Geophysical Union.

Le Zika a été observé pour la première fois en Afrique dans les années 1950 et s'est récemment propagé en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est. La maladie est transmise par les moustiques et provoque généralement une maladie bénigne avec des symptômes tels que des maux de tête, éruptions cutanées et infections oculaires. L'infection par le virus Zika chez les femmes enceintes peut entraîner diverses malformations congénitales. Depuis septembre 2017, environ 6, 811 cas suspects et confirmés de Zika sont survenus en Équateur, selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé.

El Niño est la phase chaude d'un régime climatique régulier qui se produit dans l'océan Pacifique. Il apporte des températures de l'air plus chaudes et des niveaux de précipitations plus élevés sur la côte ouest de l'Amérique du Sud. Des recherches antérieures ont établi un lien entre El Niño de 2014-2016 et la propagation du Zika en Amérique du Sud, mais la nouvelle étude va plus loin et examine l'interaction entre ces deux événements et le séisme de 2016.

Le nouveau commentaire suggère que les changements climatiques peuvent amplifier les pires effets des catastrophes naturelles et des épidémies dans les régions socialement vulnérables. Les zones qui sont déjà stressées par des changements climatiques à court terme comme El Niño peuvent être envoyées par-dessus bord en raison d'une catastrophe et peuvent avoir du mal à récupérer par la suite, dit Cecilia Sorensen, un boursier de la Living Closer Foundation en politique climatique et de santé à la faculté de médecine de l'Université du Colorado à Aurora, Colorado et auteur principal de la nouvelle étude.

Les auteurs ont étudié les effets des changements à court terme du climat de l'Équateur, pas les modèles de réchauffement planétaire à long terme. Mais les événements extrêmes d'El Niño tels que celui observé en 2016 devraient augmenter en fréquence en raison du changement climatique d'origine humaine. L'équipe de Sorensen soupçonne que la combinaison d'événements extrêmes accrus et d'un réchauffement à long terme pourrait conduire à des conditions favorisant la propagation des maladies transmises par les moustiques.

Les résultats sont importants en raison de leur applicabilité à des événements récents, comme les récents tremblements de terre au Mexique et les ouragans dans les Caraïbes et aux États-Unis, selon Ángel G. Muñoz, chercheur associé au Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Le message principal des auteurs est lié à la question importante de savoir comment une combinaison d'aléas naturels peut augmenter la vulnérabilité de la population, augmenter l'exposition des personnes et diminuer leur capacité d'adaptation pendant et après la survenance de tels dangers, " il a dit.

Examen de l'épidémie de Zika

Un séisme de magnitude 7,8 a frappé la province de Manabi sur la côte équatorienne le 16 avril, 2016. Le séisme a touché environ 720 personnes, 000 personnes, détruit une grande partie des infrastructures sanitaires et sanitaires de la région, et a entraîné un afflux massif de résidents déplacés dans les zones urbaines.

Sorensen et les co-auteurs de l'étude ont travaillé avec l'organisation non gouvernementale Walking Palms Global Initiative pour exploiter une clinique de santé mobile après le tremblement de terre. Ils ont vu de nombreuses femmes et enfants arriver avec des symptômes typiques de maladies transmises par les moustiques comme la dengue et le Zika. En juillet 2016, L'UNICEF a signalé que le nombre de cas de Zika en Équateur est passé de 92 cas avant le séisme à 1, 106 cas trois mois seulement après l'événement. 80 pour cent de ces nouveaux cas se sont produits à Manabi.

L'équipe de recherche a entrepris d'étudier comment les dommages causés par le tremblement de terre et les changements climatiques à court terme associés à El Niño auraient pu potentiellement exposer davantage de personnes aux moustiques et exacerber l'épidémie.

"Nous avons vu tellement de personnes affectées par le tremblement de terre qui dormaient dehors sans aucun abri contre les moustiques, nous craignions donc que le changement climatique de la région ne facilite la propagation des maladies, " a déclaré Sorensen. " Les catastrophes naturelles peuvent créer un créneau pour les maladies émergentes et toucher davantage de personnes. "

Lien avec les changements climatiques

L'équipe de Sorensen a passé en revue les recherches existantes sur le lien entre les changements à court terme du climat et la transmission des maladies. Ils ont ensuite appliqué ces résultats pour expliquer le rôle du tremblement de terre et d'El Niño dans l'épidémie de Zika.

Les chercheurs suggèrent qu'El Niño a créé des conditions idéales pour que les moustiques porteurs du virus Zika se reproduisent et fassent plus de copies du virus Zika. Les températures de l'air plus chaudes et l'augmentation des précipitations provoquées par El Niño ont déjà été associées à une probabilité plus élevée d'épidémies de dengue. Des températures plus chaudes peuvent accélérer la réplication virale chez les moustiques et influencer le développement et les habitudes de reproduction des moustiques.

En outre, l'événement El Niño a apporté des températures plus chaudes à la surface de la mer, qui se sont avérées corrélées avec des épidémies de maladies transmises par les moustiques. Les estimations des données de télédétection sur la côte équatorienne montrent que les températures de surface de la mer étaient plus élevées que la moyenne de 2014 à 2016.

L'équipe pense également qu'une augmentation de la pénurie d'eau après le tremblement de terre a indirectement bénéficié au développement des moustiques. Le séisme a endommagé les réseaux d'aqueduc municipaux, obligeant les gens à stocker de l'eau dans des récipients ouverts à l'extérieur de leurs maisons. Ces conteneurs ont servi d'habitats supplémentaires pour la croissance des larves de moustiques.

Les nouvelles découvertes pourraient être utilisées par les gouvernements pour identifier et protéger les communautés vulnérables avant que les catastrophes naturelles ne se produisent, dit Sorensen.

"Une idée est de développer des modèles de maladies qui peuvent utiliser les modèles climatiques existants pour prédire où ces vecteurs apparaîtront en raison de la variabilité climatique, ", a-t-elle déclaré. "L'application de ces nouveaux modèles à des zones présentant des vulnérabilités sociales préexistantes pourrait identifier les régions sensibles, ce qui nous permet d'y diriger à l'avance les ressources de soins de santé. »