Des vents violents fouettaient cette route à Naples, Floride dimanche, mais la menace de vagues destructrices de la mer était encore plus grande
Plus encore que les vents violents fouettant les grands palmiers et menaçant d'arracher les toits des maisons, la station balnéaire de Naples, dans le sud-ouest de la Floride, se préparait dimanche à ce qui pourrait être une élévation mortelle du niveau de la mer.
Les autorités affirment que le puissant ouragan Irma pourrait faire monter les eaux de 10 à 15 pieds (trois à 4,5 mètres) au-dessus des niveaux normaux le long du rivage, mettant Naples à faible altitude - l'une des communautés les plus riches des États-Unis - en grave danger.
La scène d'une plage dévastée par la tempête à Naples quelques heures seulement avant l'arrivée en force d'Irma n'était guère réconfortante. Les défenses naturelles de la ville semblaient presque risibles :des dunes de sable pitoyablement petites plantées d'une végétation maigre.
Juste au-delà des dunes s'asseoir grand, des maisons à la mode avec des cours impeccablement taillées, tous théoriquement vides maintenant suite à un ordre d'évacuation obligatoire.
Mais les zones où l'évacuation était simplement recommandée, et non obligatoire, ne sont pas loin - et ils semblaient particulièrement vulnérables à la colère d'Irma.
Trop tard pour partir
L'heure de l'évacuation, dans tous les cas, était passé depuis longtemps. Les rues étaient jonchées de feuilles de palmier arrachées aux arbres. L'autoroute Interstate 75 était balayée par des rafales de vent assez puissantes pour faire tomber un homme de ses pieds, et la visibilité était extrêmement mauvaise.
Il n'y avait aucun signe visible de vie dans les grands hôtels du quartier, ou ses résidences ou villas balnéaires. Les commerces s'étaient glissés par-dessus leurs fenêtres. Tout était fermé. La seule lumière visible provenait du clignotement désespéré des feux de circulation dans les rues abandonnées.
Les évacués encore dans la zone étaient entassés dans des abris, ou dans des hôtels plus éloignés de la côte. Tout le monde craint que les vents intenses d'Irma ne poussent haut, martelant les mers sur la terre, où ils pourraient faire des ravages destructeurs avec les voitures, maisons—vraiment tout.
"Je m'inquiète pour les gens qui ne croient pas à l'onde de tempête, " dit Virginie Defreeuw, 76, qui a fui sa maison mobile vers un refuge. « Il faut avoir peur de l'onde de tempête ! Les gens n'écoutent pas.
Les plages de sable blanc de Naples, La Floride était presque déserte alors que l'ouragan Irma s'approchait
"Certains d'entre eux pensent, 'Oh, ça ne m'arrivera pas, '" elle a dit, ajoutant que certains habitants pensaient qu'ayant survécu aux tempêtes précédentes, ils pourraient surmonter celui-ci.
"Ils pensent qu'ils peuvent en faire un de plus, " elle a dit, "mais c'est sérieux."
Plus d'un million de personnes vivent dans la grande région de Naples. Comme d'autres zones côtières vulnérables, sa population a grimpé en flèche ces dernières années, augmentant de près de 30 % seulement depuis 2010.
Zone côtière évacuée
La plupart des maisons le long du front de mer sont neuves et appartiennent souvent à des retraités attirés par les plages de sable blanc de Floride et le soleil presque éternel.
Marc Thorpe, un retraité évacué de Key West, rappelaient vivement les effets de l'ouragan Wilma lorsqu'il a frappé en 2005.
"Ce n'est pas amusant, " dit Thorpe, qui a 69 ans. "L'eau n'arrêtait pas de monter, escalier par escalier. Nous avions un copain qui avait un (Ford) Bronco garé juste devant la maison – il avait de l'eau dans ses cendriers.
"Nous avions un gros camping-car. La compagnie d'assurance est venue des semaines plus tard. Ils ne sont même pas montés à bord, ils ont juste regardé la conduite d'eau autour du camping-car" et l'ont déclaré une perte totale.
Avec sa femme Tess, Thorpe a quitté les îles des Florida Keys mardi pour se réfugier à l'extrémité ouest du continent, car Irma devait alors frapper la côte est beaucoup plus durement.
Mais Irma a changé de cap, et le danger se profile maintenant. Toujours, Thorpe n'a pas l'intention de quitter l'état, même après tous les ouragans qu'il a vécus.
"C'est quelque chose avec lequel tu vis, " dit-il. D'autres Américains, vivant dans le nord, relever leurs propres défis hivernaux. Mais en Floride, Thorpe dit, "Nous ne pelletons pas la neige."
© 2017 AFP
