Un énorme iceberg, à peu près la taille de Norfolk, semble prêt à se détacher de la banquise Larsen C sur la péninsule antarctique. Larsen C est plus du double de la taille du Pays de Galles. Les observations satellitaires de décembre 2016 montrent une fissure croissante dans la banquise, ce qui suggère qu'un iceberg d'une superficie allant jusqu'à 5, 000 km ² est susceptible de vêler bientôt.

Les chercheurs du British Antarctic Survey ont un programme de recherche de longue date pour surveiller les plateaux de glace d'en haut et d'en bas afin de comprendre les causes et les implications des changements rapides observés dans la région.

Au cours de la saison actuelle sur le terrain en Antarctique, une équipe de recherche en glaciologie s'est rendue sur Larsen C en utilisant des techniques sismiques pour étudier le fond marin sous la banquise. Parce qu'une rupture semble probable, l'équipe n'a pas installé son camp sur la glace comme d'habitude. Au lieu de cela, ils ont effectué des excursions sur le terrain en avion Twin Otter soutenu par la station de recherche de Rothera.

Glaciologue professeur David Vaughan OBE, Directeur scientifique du British Antarctic Survey, mentionné, "Le vêlage de ce gros iceberg pourrait être la première étape de l'effondrement de la banquise Larsen C, ce qui entraînerait la désintégration d'une immense zone de glace en un certain nombre d'icebergs et de fragments plus petits. En raison de l'incertitude entourant la stabilité de la banquise Larsen C, nous avons choisi de ne pas camper sur la glace cette saison. Les chercheurs ne peuvent désormais faire des excursions d'une journée depuis notre station de recherche de Rothera qu'avec un avion en attente à proximité."

Dr Andrew Fleming, Responsable Télédétection chez British Antarctic Survey, mentionné, « Nous utilisons des images satellites régulières fournies par les satellites européens Sentinel pour surveiller les fissures de la banquise. Ces images sont parfaites pour suivre ces changements car elles fournissent des informations détaillées, de jour comme de nuit et quelle que soit la couverture nuageuse."

À propos des banquises

Une plate-forme de glace est une extension flottante de glaciers terrestres qui se jettent dans l'océan. Parce qu'ils flottent déjà dans l'océan, leur fonte ne contribue pas directement à l'élévation du niveau de la mer. Cependant, Les plates-formes de glace agissent comme des contreforts retenant les glaciers qui descendent vers la côte. Les banquises Larsen A et B, qui étaient situées plus au nord sur la péninsule Antarctique, effondré en 1995 et 2002, respectivement. Cela a entraîné l'accélération spectaculaire des glaciers derrière eux, avec de plus grands volumes de glace entrant dans l'océan et contribuant à l'élévation du niveau de la mer.