À mesure que la température moyenne mondiale augmente, les glaciers fondent et reculent dans les vallées où ils descendent. Lorsque les glaciers disparaissent, le paysage cesse d'être érodé par des tonnes de glace et commence à être récupéré par la vie végétale et animale. Avec suffisamment de fonte des glaciers, les niveaux de la mer et les masses continentales peuvent monter et descendre.

Fonte glaciaire

Pour qu'un glacier recule, il doit fondre. La glace disparaît et le bord avant du glacier remonte la vallée. La fonte glaciaire augmente le débit d'eau et crée des vallées et des ruisseaux. Il crée également des lacs glaciaires, qui peuvent conduire à des crues soudaines dangereuses, connues sous le nom de tsunamis de montagne, si le débit est bloqué et que les barrages naturels se brisent.

Moraines et reliefs

Avec la glace disparue de l'érosion d'un glacier est révélée. Moraines, petites collines de débris, marquent la fin du glacier ou le chemin latéral qu'il a pris dans la vallée. De grandes quantités de sable et de gravier, qui ont été érodées des flancs des montagnes, sont également laissées de côté. Sur des terrains plus plats, des blocs de glace peuvent être piégés dans des sédiments meubles, éventuellement fondus pour former des lacs de kettle. Des blocs erratiques glaciaires, de grands rochers visibles, déplacés des montagnes, subsistent également.

Rebond isostatique

Les calottes glaciaires continentales géantes pèsent énormément sur les masses terrestres qu'elles recouvrent. Si les feuilles fondent dans des endroits tels que le Groenland ou après le dernier âge glaciaire, le poids est enlevé. Cela provoque le rebond vers le haut de la terre en dessous.

Cela peut affecter des zones énormes, en fonction de la taille de la calotte glaciaire. Par exemple, des parties de la Scandinavie et du Canada ont augmenté de façon spectaculaire depuis la disparition des calottes glaciaires, exposant de nouvelles terres le long des rives.

Hausse des niveaux de la mer

Si la majorité des glaciers fondent feuilles, le niveau de la mer augmenterait de manière significative. Bien que les glaciers de montagne contiennent une petite quantité d'eau, s'ils fondent complètement, ils lèveraient le niveau de la mer d'un demi-mètre, selon la Commission géologique des États-Unis. Mais les plus grandes calottes glaciaires et glaciers, en Antarctique et au Groenland, contiennent suffisamment d'eau pour inonder les villes côtières et changer radicalement les côtes du monde.