Le dessalement, aussi appelé désalinisation, fait référence aux processus impliqués dans l'élimination de l'excès de chlorure de sodium (sel), des minéraux excessifs et d'autres impuretés provenant des eaux marines et océaniques. Son but est de convertir l'eau salée en eau douce, pour la rendre adaptée à l'irrigation et à la consommation humaine. L'eau est dessalée en utilisant une (ou plusieurs) méthodes, y compris la distillation (vapor-compression ou VC, évaporateur à effets multiples ou MEDIME et distillation flash multi-étages ou MSF), échange d'ions, procédés membranaires (électrodialyse inversion ou EDR), osmose ou RO, nanofiltration ou NF, et distillation membranaire ou MD), congélation, humidification solaire et recyclage de l'eau à haute teneur. Le dessalement a de nombreux avantages, dont certains sont détaillés ci-dessous.
Disponibilité de l'eau dans les zones de sécheresse
Le dessalement a pour objectif principal de rendre l'eau disponible dans les zones où les ressources en eau douce sont limitées. eau. Il fournit un approvisionnement en eau fiable et sûr aux communautés en croissance. Un exemple d'usine de dessalement desservant une zone à faibles précipitations est l'usine de dessalement de Kurnell située à Sydney, en Australie. Le Kurnell fournit 250 mégalitres d'eau par jour et contribue à 15% de l'approvisionnement actuel en eau à Sydney. En Mars 2009, l'usine de Kurnell est la plus grande usine de dessalement en Australie. L'usine de dessalement de l'île d'Aruba a une capacité de production de 11,1 millions de gallons d'eau douce par jour.
La dessalement fournit une source d'eau alternative facilement disponible et fiable en période de grande sécheresse. (comme la sécheresse de 2007 qui a frappé la majeure partie du sud-est des États-Unis) et /ou des pénuries d'eau. Selon la revue «Water Resources Research», il y a 50% de chance que le lac Powell et le lac Mead soient asséchés d'ici 2021. Les deux lacs fournissent conjointement de l'eau à plus de 25 millions de personnes et à sept États. Le dessalement devient une nécessité dans le climat actuel d'augmentation de la température mondiale, de populations en plein essor et d'eaux souterraines non viables.
Production d'eau à haut rendement
Le processus de dessalement produit un haut rendement d'eau consommable. L'usine de dessalement d'Ashkelon en Israël produit au moins 83,2 gallons d'eau par jour et a une capacité de 315 mégalitres d'eau. Une autre usine de dessalement en Israël, l'usine Hadera, produit au moins 91,9 gallons d'eau par jour et a une capacité totale de 349 mégalitres d'eau. L'usine de dessalement d'El Paso, au Texas, produit environ 27,5 millions de gallons d'eau par jour.
