L'un des miracles de la société moderne est l'approvisionnement abondant en eau potable disponible dans chaque foyer et entreprise. Il suffit d'ouvrir le robinet pour boire propre, eau sans germe. Nous prenons ce miracle complètement pour acquis, mais si jamais vous voyagez dans un pays qui n'a pas un bon système d'approvisionnement en eau, vous apprendrez rapidement à apprécier l'incroyable commodité de notre système d'approvisionnement en eau.
Que se passerait-il aux États-Unis si l'approvisionnement en eau était contaminé par une sorte de bactérie ? Les bactéries ont du mal à pénétrer dans l'eau potable parce que le système d'approvisionnement en eau est conçu pour les empêcher d'entrer. Un système d'eau typique pompe l'eau brute d'une rivière ou d'un lac, élimine les sédiments dans un bassin de décantation, filtre l'eau avec un filtre à sable puis la décontamine au chlore, l'ozone et/ou la lumière ultraviolette pour tuer toutes les bactéries qui restent. Le résultat est clair, une eau potable saine totalement exempte de germes.
Il y a des moments, cependant, lorsque les systèmes de purification tombent en panne. Ceci est particulièrement courant dans les petits systèmes d'approvisionnement en eau dans les zones rurales, où l'eau n'est pas testée ou surveillée régulièrement. Mais cela peut aussi arriver dans les grandes villes. Le pire des cas s'est produit à Milwaukee en 1993. Un protozoaire appelé cryptosporidium est entré dans le système d'eau, tuant des dizaines de personnes et écoeurant environ 400 personnes, 000. La raison pour laquelle ce protozoaire a pu infecter l'approvisionnement en eau est qu'il est petit et donc résistant à la filtration, et parce que le chlore n'est pas très efficace contre lui. Après l'incident, Milwaukee a installé un système d'ozone en plus du système de chlore pour se prémunir contre de futurs événements.
Des maisons bordent un canal pollué à Manille, Philippines. Cet approvisionnement en eau est définitivement sale et très probablement infecté. Disque photo/Getty Images Dans les petits réseaux d'eau, en particulier ceux qui opèrent à partir de puits dans les zones rurales, La contamination du puits par E. coli et une mauvaise surveillance peuvent entraîner des problèmes. Les bactéries E.Coli sont tuées par le chlore, mais la concentration doit être suffisamment élevée et le temps d'exposition suffisamment long pour que le chlore soit efficace. Certaines souches d'E. coli sont mortelles, en particulier pour les enfants et les personnes âgées.
Alors la réponse à la question, « Et si l'approvisionnement en eau de la ville était contaminé ? » est « Cela pourrait infecter la moitié des habitants de la ville ». La solution à ce problème est une surveillance constante et minutieuse du processus de purification, ainsi que l'utilisation de plusieurs systèmes de purification différents pour gérer différents types de contamination.
