Des crêpes de glace à la dérive sur la mer de Ross en Antarctique en 1999. Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images

Vous n'avez peut-être jamais vu de crêpes glacées, mais vous pouvez probablement l'imaginer :une grande zone d'eau froide - peut-être dans l'océan ou un grand lac - recouverte de grandes formations de nénuphars de glace. Certaines personnes disent même qu'elles ressemblent à des pizzas profondes. Quoi que vous vouliez les comparer, ce sont des disques de glace flottants qui sont circulaires et souvent surélevés sur les bords - mais comment en sont-ils arrivés là ?

La glace à la crêpe peut se former de plusieurs manières, selon les conditions. Cela peut arriver lorsqu'une fine couche de glace et de neige fondante se forme sur l'eau et gèle solidement, mais est brisé par les vagues ou d'autres mouvements dans l'eau. Cette glace peut se fissurer en gros morceaux de forme géométrique, mais avec le temps, le mouvement de l'eau brise ces polygones flottants ensemble, arrondir et relever les bords jusqu'à ce qu'ils ressemblent à des plateaux circulaires de dim sum.

Les eaux extrêmement turbulentes peuvent également former de la glace en crêpe lorsqu'il fait très froid :bien que l'eau soit trop agitée pour former une plaque de glace, des petits grains de glace se rejoignent et gèlent ensemble, formant des disques rotatifs de glace à crêpes qui rebondissent à la surface.

Bien que cette formation de glace ne soit pas si courante — on la trouve généralement dans l'océan, mais quand il se forme dans les Grands Lacs, par exemple, il s'agit généralement d'un bon reportage local d'intérêt général. Mais les scientifiques remarquent que la glace en crêpe est de plus en plus répandue dans l'Arctique, et certains pensent que cela pourrait être lié au changement climatique – et que cette formation particulière de glace pourrait accélérer la hausse de la température mondiale.

Les températures mondiales plus chaudes ont diminué l'occurrence des grandes calottes glaciaires qui étaient si courantes dans l'Arctique. Cela a exposé une plus grande partie de l'eau aux vents violents, ce qui crée plus d'agitation et de vagues qui conduisent à la glace en crêpe. Lorsque de la glace en crêpe se forme au lieu d'une énorme, calotte glaciaire continue, le soleil peut atteindre l'eau entre les pièces de glace plutôt que d'être réfléchi par un grand, bouclier blanc. Cela réchauffe l'océan plus rapidement, créant plus de glace en crêpe et moins de grandes formations de glace.

Maintenant c'est intéressant

Il existe de nombreux types de glace de mer avec des noms amusants comme « frasil, " "Shouga, " "graisse glace" et "nilas".