Les biomes des prairies sont des écosystèmes dans lesquels le type de végétation prédominant est constitué de diverses graminées plutôt que d'arbres ou de grands arbustes. Les prairies peuvent être divisées en plusieurs types, y compris les savanes, les prairies tempérées, les prairies à herbes hautes, les steppes, la toundra alpine et les prairies inondées, entre autres. Le type de prairie qui se produit dans une région particulière est basé sur la latitude, le terrain, le climat local, les précipitations et le régime des incendies de forêt. Les communautés fauniques soutenues par ces différents types de prairies varient en fonction des caractéristiques des prairies elles-mêmes, ainsi que par leur emplacement géographique.
Caractéristiques des savanes
Bien que certaines définitions des savanes indiquent qu'elles sont des prairies tropicales, les savanes peuvent être des prairies tropicales, tempérées, montagnardes ou inondées. Les savanes sont caractérisées par des prairies avec des arbres individuels dispersés et quelques grands arbustes épars. Les savanes dépendent de régimes climatiques spécifiques pour leur création et leur entretien, y compris des températures chaudes et des saisons humides et sèches distinctes. Les animaux qui prospèrent dans une savane dépendent largement de la région du monde dans laquelle se trouve la savane; une savane peut soutenir des zèbres, des girafes, des kangourous, des rongeurs, des insectes, de grands félins prédateurs, des éléphants, des buffles et une variété d'autres animaux.
Types de savanes
Les savanes climatiques sont entretenues des feux de forêt pendant la saison sèche, sinon ils seraient pris en charge par une végétation de succession plus tardive, comme les arbustes et les arbres. Typiquement, les sols des savanes sont minces et poreux, et les savanes dont le développement et la composition sont plus le résultat d'un type de sol que d'un régime de feux de forêt sont appelées savanes édaphiques. Les pratiques humaines de gestion des terres, telles que l'agriculture et l'élevage, qui entraînent la déforestation et la repousse des herbes sur les terres agricoles abandonnées sont appelées savanes dérivées.
Caractéristiques des prairies tempérées
Les prairies tempérées manquent d'arbres épars qui sont caractéristiques des savanes. Les prairies tempérées ont des saisons chaudes et froides distinctes et une quantité modérée de précipitations à la fin du printemps et au début de l'été. Les herbes hautes dominent dans les prairies tempérées qui reçoivent plus de précipitations, alors que les herbes plus courtes peuvent être trouvées dans les régions plus sèches. Les prairies tempérées ont des sols plus profonds et plus riches que les savanes et abritent différentes espèces animales, dont des gazelles, des zèbres, des rhinocéros, des chevaux, des lions, des loups, des cerfs, des lièvres, des renards, des moufettes et des chiens de prairie. La composition spécifique de la flore et de la faune des prairies tempérées dépend de leur emplacement géographique, du régime climatique local et du type de sol.
Types de prairies tempérées
Les prairies à graminées moyennes et hautes sont un type tempéré prairie. Des zones plus sèches avec peu de précipitations favorisent la croissance de l'herbe de buffle, des cactus, de l'armoise et de l'herbe grarneau; ces types de prairies sont appelés steppes. Les steppes abritent des blaireaux, des oiseaux prédateurs et des serpents, mais ils manquent généralement d'ongulés et de grands prédateurs. Les prairies inondées, montagneuses, toundra et désertiques sont des biomes distincts. Les prairies inondées ou les savanes inondées sont des habitats de zones humides dominés par des herbes, par exemple, les Everglades en Floride. Les prairies montagnardes ou alpines peuvent être tropicales, subtropicales ou tempérées et se trouver à des températures fraîches à haute altitude, telles que les steppes des plateaux tibétains. Les prairies montagnardes les plus élevées s'appellent la toundra alpine. Les prairies qui poussent dans les déserts, définies comme des régions recevant moins de 50 centimètres de pluie par an, sont connues sous le nom de prairies désertiques.
