Les grandes plaines s'étendent du nord du Canada au sud du Texas et abritent une grande diversité de vie. Malgré les précipitations limitées et les saisons hivernales et estivales rigoureuses, la vie végétale et animale se développe. Ces conditions difficiles ont suscité des adaptations dans la façon dont les plantes et les animaux survivent. Seuls quelques types de plantes, principalement des graminées, peuvent pousser ici année après année. Les animaux ont dû s'adapter à cela, en développant des systèmes digestifs adaptés à la nourriture disponible.

Écosystème

Les grandes plaines nord-américaines représentent un quart de la superficie du continent. Les types de plantes et d'animaux varient selon l'endroit et le climat. Au nord, les hivers longs et froids et les étés courts rendent les conditions de vie difficiles. Dans le sud, les étés chauds et les courtes périodes fraîches créent des défis similaires, bien qu'opposés. Les montagnes Rocheuses, à l'ouest des Grandes Plaines, projettent une ombre de pluie sur une grande partie de la prairie occidentale. En conséquence, la végétation est moins prolifique et la vie animale est plus clairsemée. Dans l'est, la pluie est plus abondante et la végétation pousse, offrant beaucoup de nourriture pour les animaux.

Conservation

Le développement humain a changé la majorité du paysage. Les prairies d'origine de la prairie ne sont plus là, à l'exception des réserves et des parcs. Les fermes, les villes et d'autres formes de développement humain ont modifié le paysage. Des animaux tels que le buffle, qui a autrefois peuplé la terre par millions, ont été sévèrement épuisés de la chasse et des pénuries alimentaires. La population de bisons est maintenant représentée par les quelques bisons américains restants, qui ont été réintroduits grâce à des efforts de conservation et de reproduction.

Plantes

La vie végétale dominante dans les Grandes Plaines est constituée de graminées. Bien qu'une grande partie des herbes d'origine dans les plaines aient été perdues pour le développement humain, la nature conserve et parcourt des paysages qui montrent à quel point l'écologie de la terre a jadis fait son apparition. Les régions de l'Est présentent des herbes plus hautes, atteignant des hauteurs de 12 pieds. Ce sont souvent des graminées ou de grosses herbes bleues. Le sirebrush et une herbe courte appelée buffalo grass sont communes dans les parties ouest des plaines.














































Le bison d'Amérique, les chiens de prairie, les lièvres et les coyotes sont des curiosités communes parmi les herbes des prairies. Les animaux de pâturage font bien dans la région, florissant parmi les herbes abondantes. Les mouflons d'Amérique, qui sont souvent confondus avec un type d'antilope, sont les seuls animaux ressemblant à des antilopes en Amérique du Nord. Les carnivores profitent des herbivores dans les plaines. Les loups, les coyotes et les renards se nourrissent de nombreux animaux qu'ils trouvent en train de brouter ou d'apparaître parmi les herbes. Les serpents à sonnettes peuvent être trouvés dans toute la région. Tous ces animaux font face à des conditions difficiles tout au long de l'année.

Adaptations

Les plantes et les animaux des Grandes Plaines ont évolué et se sont adaptés à une relation particulière les uns avec les autres. Des animaux comme le bison ont développé des estomacs spéciaux qui leur permettent de digérer des herbes autrement difficiles à traiter. La cellulose de ces plantes et d'autres plantes est difficile à décomposer et les systèmes digestifs extensifs des animaux de pâturage leur permettent de survivre à ce régime.

Plantes, plutôt que de développer un mécanisme de défense pour se protéger des herbivores , ont évolué vers des organismes fortement enracinés. Leurs racines étendues poussent profondément et sont nombreuses dans le sol. Ils permettent une croissance constante malgré une consommation constante de leurs feuilles.