Le concept d'écosystème comprend les parties abiotiques (ou non vivantes) et biotiques (ou vivantes) d'une zone ainsi que les interactions entre les deux. La matière et l'énergie circulent entre les composantes abiotiques et biotiques de l'écosystème. Les facteurs abiotiques influençant un écosystème comprennent la température, les précipitations, l'élévation et le type de sol. Les scientifiques divisent les écosystèmes en terrestres et non terrestres. Les écosystèmes peuvent être classés en fonction de leur région géographique et du type de plante dominant. Les écosystèmes aquatiques, marins et humides constituent les écosystèmes non terrestres, tandis que les cinq principaux écosystèmes terrestres sont le désert, la forêt, la prairie, la taïga et la toundra.
Écosystèmes du désert
La quantité de pluie est la principale facteur déterminant abiotique d'un écosystème désertique. Ils reçoivent moins de 25 centimètres (environ 10 pouces) de pluie par an. De grandes fluctuations entre les températures du jour et de la nuit caractérisent les déserts. Les sols contiennent une forte teneur en minéraux avec peu de matière organique. La végétation varie d'inexistante à inclure un grand nombre de plantes hautement adaptées. L'écosystème du désert de Sonora contient une variété de plantes succulentes ou de cactus ainsi que des arbres et des arbustes. Ils ont adapté leurs structures de feuilles pour éviter la perte d'eau. Par exemple, l'arbuste créosote a une couche épaisse couvrant ses feuilles pour empêcher la perte d'eau due à la transpiration.
Ecosystèmes forestiers
Environ un tiers des terres de la Terre est couvert de forêts. La plante principale dans cet écosystème est les arbres. Les écosystèmes forestiers sont subdivisés en fonction du type d'arbre qu'ils contiennent et de la quantité de précipitations qu'ils reçoivent. Quelques exemples de forêts sont les feuillus tempérés, les forêts pluviales tempérées, les forêts tropicales humides, les forêts tropicales sèches et les forêts de conifères du nord. Les forêts tropicales sèches ont des saisons humides et sèches, tandis que les forêts tropicales humides ont de la pluie toute l'année. Ces deux forêts souffrent de la pression humaine, comme les arbres sont défrichés pour faire de la place pour les fermes. En raison des pluies abondantes et des températures favorables, les forêts tropicales ont une biodiversité élevée.
Écosystèmes de la taïga
Un autre type d'écosystème forestier est la taïga, également appelée forêt de conifères du nord ou forêt boréale. Il couvre une large gamme de terres qui s'étend autour de l'hémisphère nord. Il manque de biodiversité, n'ayant que quelques espèces. Les écosystèmes de la taïga sont caractérisés par de courtes saisons de croissance, des températures froides et un sol pauvre. Ils ont de longues journées d'été et de très courtes journées d'hiver. Les animaux trouvés dans la taïga comprennent le lynx, l'orignal, le loup, l'ours et le rongeur fouisseur.
Écosystèmes des prairies
Les prairies tempérées comprennent les prairies et les steppes. Ils ont des changements saisonniers, mais ne reçoivent pas assez de pluie pour soutenir les grandes forêts. Les savanes sont des prairies tropicales. Les savanes ont des différences de précipitations saisonnières, mais les températures restent constantes. Les prairies du monde entier ont été converties en fermes, ce qui réduit la quantité de biodiversité dans ces zones. Les animaux les plus en vue dans les écosystèmes des prairies sont des herbivores tels que la gazelle et l'antilope.
La toundra arctique est située dans le cercle polaire arctique, au nord des forêts boréales. Les toundras alpines se trouvent sur les sommets des montagnes. Les deux types connaissent des températures froides tout au long de l'année. Parce que les températures sont si froides, seule la couche supérieure du sol se dégèle pendant l'été; le reste reste congelé toute l'année, une condition connue sous le nom de pergélisol. Les plantes dans la toundra sont principalement des lichens, des arbustes et des broussailles. Les toundras n'ont pas d'arbres. La plupart des animaux qui vivent dans la toundra migrent vers le sud ou descendent la montagne pour l'hiver.
