La météo décrit les conditions quotidiennes dans l'atmosphère. Les températures montent et descendent, les vents soufflent, la pluie et la neige tombent, et le ciel est gris et nuageux ou clair et bleu. Les météorologues étudient la météo d'aujourd'hui et l'utilisent pour prédire ce qui se passera demain. Des cartes météorologiques détaillées affichent les conditions météorologiques de surface sur une vaste zone, fournissant une variété d'informations que les météorologues utilisent pour leurs prédictions. Des cartes généralisées dans les journaux et à la télévision illustrent certaines données pour aider les gens ordinaires à prendre connaissance de la météo.

Température

Les cartes météorologiques de surface montrent la température de l'air enregistrée dans les stations officielles. Selon l'objectif d'une carte, il peut afficher la température actuelle, la température haute ou basse du jour précédent ou les températures prévues. De nombreuses cartes utilisent des isothermes - des lignes reliant des points à la même température - pour montrer des zones de température similaire. La couleur est également utile pour les cartes de température: les zones chaudes sont rouges et les zones froides sont bleues et violettes.

Une carte détaillée montre également la température du point de rosée, la température à laquelle l'humidité relative atteindra 100% . Cette information aide les prévisionnistes à prévoir la pluie ou la neige.

Pression barométrique

Les cartes météorologiques de surface montrent comment varie la pression atmosphérique ou la pression barométrique. Ceci est important parce que des masses d'air avec une pression relativement basse ou élevée se déplacent à travers la surface de la Terre, changeant le temps quand elles passent. La basse pression est souvent accompagnée de tempêtes, les pressions les plus basses étant au centre des ouragans.

La pression barométrique est enregistrée dans les stations météorologiques officielles avec la température. Les lectures de pression sont imprimées à chaque station sur des cartes détaillées. Sur les cartes généralisées, la pression barométrique est résumée dans une carte de contour: lignes reliant des points de pression égale, appelés isobares, courbe sur la carte. Les étiquettes sur les isobares permettent aux lecteurs d'observer les tendances de la pression régionale et de localiser les zones de haute et basse pression. Les grandes lettres "H" et "L" marquent les centres des cellules haute et basse pression.

Les fronts

Les fronts sont les bords des masses d'air en mouvement. Ils sont affichés sur les cartes par des lignes épaisses avec des symboles supplémentaires pour indiquer la direction du mouvement. Une ligne montrant un front froid a des triangles pointant dans la direction où la masse d'air se déplace, tandis que les fronts chauds ont des demi-cercles sur le côté vers lequel l'air se déplace. Si une masse d'air cesse de bouger, elle devient un front stationnaire marqué par une ligne avec des triangles du côté frais et des demi-cercles du côté chaud.

L'emplacement et le mouvement des fronts sont importants, surtout les fronts froids. C'est parce que les fronts froids de passage apportent souvent des tempêtes, même violentes tempêtes contenant des tornades. Une fois qu'un front froid est passé, l'air est plus frais et plus sec qu'avant. Les fronts chauds ne sont généralement pas accompagnés de tempêtes, mais ils peuvent être marqués par de grandes zones de pluie continue. L'air est plus chaud et plus humide dans le sillage d'un front chaud. Les tempêtes peuvent suivre un front stationnaire comme des trains sur une piste, laissant tomber de grandes quantités de pluie sur une bande étroite.

Précipitation

Les cartes météo généralisées montrent la pluie ou la neige prédite. Les patrons sur la carte montrent les zones où la pluie ou les chutes de neige sont prédites, ainsi que des symboles spéciaux pour les orages, la grêle, le grésil et la glace.

Les cartes détaillées montrent la couverture nuageuse aux stations avec des cercles codés. Un cercle ouvert signifie que le ciel est dégagé, tandis qu'un cercle plein signifie que les conditions sont couvertes.

Vent

Les cartes détaillées affichent le vent avec des symboles qui indiquent à la fois la vitesse et la direction du vent. Ces symboles ont de petits drapeaux qui indiquent la vitesse du vent en nœuds (1 nœud équivalant à 1.852 kilomètres par heure ou 1.151 miles par heure). Les informations sur le vent ne s'affichent pas sur les cartes générales, bien qu'un lecteur expérimenté puisse estimer la direction et la vitesse du vent à partir d'autres informations.

Vous pouvez estimer la direction du vent car les vents entourent une cellule basse pression dans le sens antihoraire et une cellule haute pression dans le sens horaire. Le vent souffle généralement presque parallèlement aux isobares dans une région. Les isobares vous permettent également d'estimer à quel point le vent souffle: Il y a du vent là où les isobares sont rapprochés et presque parallèles, et plus calme où les isobares sont éloignés et traversent la carte au hasard.