L'altération mécanique fait référence aux processus physiques qui dégradent la structure des roches. L'altération mécanique diffère de l'altération chimique, le processus par lequel les roches sont décomposées par des réactions entre les produits chimiques à l'intérieur et à l'extérieur de la roche. Vous pouvez observer les effets de l'altération mécanique presque partout. En plus de produire certaines des formations rocheuses les plus impressionnantes sur Terre, l'altération mécanique est responsable des roches fissurées et lissées que l'on trouve le plus partout.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Les exemples d'altération mécanique comprennent le gel et le coincement du sel, le déchargement et l'exfoliation, l'abrasion par l'eau et le vent, les impacts et les collisions, et les actions biologiques. Tous ces processus brisent les roches en morceaux plus petits sans changer la composition physique de la roche.
Calage au givre et au sel

L'une des formes les plus courantes d'altération mécanique est le calage au gel. Cela se produit lorsque l'eau pénètre dans les petits trous et les lacunes dans les roches. Si l'eau dans l'espace gèle, elle se dilate, divisant les espaces existants en fissures plus larges. Lorsque l'eau dégèle, les écarts plus larges permettent à encore plus d'eau de pénétrer dans la roche et de geler. Le calage au gel répété au cours des mois ou des années transforme les lacunes microscopiques de la roche en grandes fissures.

Le calage au sel implique également de l'eau s'introduisant dans les rochers. Lorsque l'eau contenant du sel s'évapore à l'intérieur d'un espace dans une roche, le sel est laissé derrière. Au fil du temps, le sel s'accumule, créant une pression qui élargit les espaces et éventuellement divise la roche.
Déchargement et exfoliation

De nombreuses roches se forment profondément sous la surface de la Terre dans des conditions de pression intense; des centaines de tonnes de roche ou de glace les pressent souvent. Si les roches au-dessus de ces roches s'érodent ou si la glace au-dessus d'eux fond, la libération de ce poids provoque l'expansion de la roche et la fissuration à son sommet. Le déchargement se produit lorsque le poids sus-jacent se libère. Lorsqu'une roche se dilate et se fissure de cette façon, le sommet de la roche peut se diviser en feuilles qui glissent hors de la roche exposée. Ce processus est appelé exfoliation.
Abrasion par l'eau et le vent

L'abrasion se produit lorsque la surface des roches est exposée à l'eau ou au vent. Ces éléments transportent de minuscules particules de sédiments ou de roches qui entrent ensuite en collision avec la surface de la roche. Lorsque ces particules frottent contre la surface de la roche, elles cassent de minuscules morceaux de roche. Au fil du temps, l'abrasion s'use et lisse les grosses et les petites roches.
Impact et collision

L'altération mécanique résulte de processus physiques plus dramatiques et soudains. Lors d'un glissement de terrain ou d'une avalanche, les chutes de matière bosselent ou brisent les roches à l'intérieur et en dessous de l'automne. Les roches qui tombent se brisent en entrant en collision avec les roches en dessous ou se lissent en roulant contre d'autres roches dans un processus similaire à l'abrasion.
Interactions avec les organismes

Les interactions avec les organismes provoquent également une altération physique. Si vous avez déjà vu un trottoir qui s'est déformé à cause d'une racine d'arbre, vous avez vu ce processus en action. Les racines se développent en petits espaces et se fissurent dans la roche; lorsqu'ils se dilatent, ils exercent une pression sur la roche qui les entoure et élargissent les fissures. À plus petite échelle, les lichens envoient de minuscules vrilles dans les espaces entre les minéraux rocheux, desserrant et éventuellement séparant les particules du corps principal de la roche.

Les animaux contribuent également à l'altération mécanique. Le creusement d'animaux tels que les taupes brise les roches sous terre, tandis que le mouvement des animaux sur la roche de surface peut rayer la surface de la roche ou exercer une pression qui provoque la fissuration de la roche.