Les aquifères sont des plans d'eau situés sous terre. Ils peuvent être enfermés dans la roche environnante, appelée aquifère confiné, ou exister dans une couche de gravier ou de sable saturé d'eau, appelée aquifère non confiné. Les deux types d'aquifères sont utilisés pour l'irrigation, les applications industrielles et la consommation. L'eau potable est en train de devenir une ressource prisée, car de nombreux aquifères du monde entier reculent devant une utilisation excessive à mesure que la population mondiale augmente. La reconstitution de l'aquifère dépend également d'une interaction complexe des régimes climatiques et météorologiques.
Formation aquifère

Les aquifères sont créés lorsque l'eau s'infiltre à travers la terre et la roche perméable jusqu'à atteindre une couche de roche imperméable. L'eau souterraine sature ensuite la roche ou le sable environnant, formant un aquifère. Un aquifère confiné se forme lorsque l'eau s'accumule, par pression ou gravité, entre deux couches de roche imperméable. Les fissures dans la roche solide permettent également à l'eau de s'accumuler. Les aquifères non confinés se forment plus rapidement que les aquifères confinés. En effet, ils sont plus proches des sources d'eau provenant de la pluie, des ruisseaux ou des rivières. En revanche, les aquifères confinés sont alimentés par des affluents souterrains.
Roches et sols environnants

Les aquifères non confinés se trouvent généralement sous les principaux cours d'eau tels que les rivières. Ces systèmes fournissent une source constante d'eau qui s'infiltre pour former l'aquifère. Les strates de l'aquifère lui-même peuvent être constituées de roches poreuses telles que du calcaire ou du sable et du gravier. Les aquifères non confinés filtrent ensuite dans des systèmes aquifères confinés, qui sont délimités par des couches de matériaux plus fins et plus imperméables tels que l'argile. Les aquifères peuvent s'accumuler dans les fissures de basalte et de granit et éventuellement se sceller, créant une zone de confinement.
Contamination

L'eau de l'aquifère non confinée est plus exposée à la contamination de sources externes, telles que la pluie, les ruisseaux et les rivières. L'eau qui s'infiltre dans les aquifères non confinés peut également provenir de sources urbaines, comme le ruissellement des canaux et des égouts. Par conséquent, ces aquifères peuvent être exposés à un risque plus élevé de contamination par des bactéries et des matières organiques en décomposition. Les aquifères confinés qui sont scellés dans une roche imperméable sont protégés des contaminants.
Taux de régénération

Le taux de régénération d'un aquifère non confiné dépend entièrement de sa proximité avec des sources d'eau externes et de la durée nécessaire pour l'eau pour le recharger, qui à son tour dépend de la consistance du sol et du sable. Dans le cas des aquifères confinés, la reconstitution peut prendre beaucoup de temps, car ses sources d'eau sont des systèmes souterrains qui doivent parcourir de longues distances. De nombreux aquifères confinés profondément enfouis ont depuis longtemps été coupés des sources de reconstitution; une fois accessibles en tant qu'approvisionnement en eau, ils finiront par s'épuiser.