La lithosphère et l'asthénosphère forment les deux couches supérieures de la terre. La lithosphère, grec pour "pierre", est composée de roche fragile. Au-dessous de la lithosphère, l'asthénosphère, grec pour «faible», est composée de roche ductile et semi-fluide. La lithosphère monte au sommet de l'asthensophere qui coule lentement. Les différences entre ces deux couches comprennent les localisations, les propriétés physiques, les propriétés chimiques et les rôles dans la tectonique des plaques.
Lieux
La lithosphère représente la couche supérieure de la terre, constituée de la croûte et de l'amont le manteau. La profondeur de cette couche est entre 49 et 62 miles. La lithosphère supérieure est composée à la fois d'une croûte océanique d'environ 4,5 milles d'épaisseur et d'une croûte continentale d'environ 22 milles d'épaisseur. La lithosphère plonge dans et à travers l'asthénosphère dans les zones de subduction tectonique. La couche lithosphérique est également plus profonde sous les chaînes de montagnes. L'asthénosphère est au-dessous de la lithosphère, composée du manteau supérieur. L'épaisseur de cette couche varie entre 62 et 217 miles. L'asthénosphère remonte à la surface des crêtes médio-océaniques.
Propriétés physiques
La lithosphère est composée de roches relativement froides et rigides. Ces roches se comportent de manière élastique, bien qu'elles soient cassantes et qu'elles puissent se briser, se fracturer ou se fissurer. À sa limite inférieure, la lithosphère contient des roches mantelliques. Cette roche est de composition similaire à l'asthénosphère, mais elle est plus froide et moins fluide. L'asthénosphère est une couche semi-fluide de roche partiellement fondue. Un équilibre entre la température et la pression maintient une consistance semblable à celle du goudron chaud. Ce matériau ductile est constitué de particules solides, avec un liquide remplissant l'espace entre eux. Cet état fait que la roche asthénosphérique se comporte comme un plastique, capable de s'écouler progressivement.
Cette composition chimique est presque identique à la couche mésosphérique inférieure. En revanche, les roches lithosphériques contiennent plus de silice, mais moins d'aluminium, de sodium et de potassium. Dans la lithosphère, la composition varie entre la croûte océanique et la croûte continentale. La croûte océanique contient moins de silice que la croûte continentale, produisant une couleur plus foncée. La croûte océanique contient aussi plus de magnésium et de fer que la croûte continentale, ce qui la rend beaucoup plus dense.
La lithosphère, étant rigide, est brisée en morceaux appelés plaques tectoniques. Ces plaques chevauchent l'asthénosphère semi-fluide. Le flux asthénosphérique est entraîné par la convection, causée par la chaleur profonde dans la terre. Lorsque cette couche s'écoule lentement, les plaques tectoniques de la lithosphère sont déplacées latéralement, comme si elles se trouvaient sur une bande transporteuse. L'asthénosphère est également responsable de la création de la nouvelle croûte. Cela se produit dans les dorsales médio-océaniques où la convection force l'asthénosphère à la surface. Au fur et à mesure que le matériau partiellement fondu s'évapore, il se refroidit et forme une nouvelle croûte. La convection force également les plaques lithosphériques à s'écarter au niveau de ces arêtes, appelées frontières ou zones divergentes.
