La cascade gelée Schleierfaelle Bridal Veil sur la rivière Ammer en Allemagne. REDA&CO/Getty Images

L'enfer pourrait geler un jour, mais les chutes du Niagara ne le feront probablement pas. Le monument rugissant se trouve à la frontière du nord de l'État de New York et de l'Ontario, Canada. Il se compose de trois cascades distinctes, le plus haut mesurant 167 pieds (51 mètres) de haut.

Les eaux en cascade ont attiré l'étrange casse-cou au fil des ans - nous avons tous entendu des histoires sur les amateurs de sensations fortes dans des barils. Mais la plupart des visiteurs viennent simplement admirer leur beauté naturelle. En hiver, les chutes deviennent encore plus magnifiques, car des formations glacées apparaissent souvent sur ou autour d'elles.

Pourtant, malgré toutes les affirmations contraires, Les chutes du Niagara ne gèlent jamais complètement.

Geler les chutes du Niagara serait tout un exploit, tu vois. Pendant l'hiver, un énorme 22,4 millions de gallons (85 millions de litres) d'eau dégringolent sur les chutes par minute . Les scientifiques disent qu'il serait extrêmement difficile de geler autant d'eau à débit rapide, même à des températures inférieures à zéro.

Alors, comment expliquer des photos envoûtantes comme celles-ci ?

Bien, Les chutes du Niagara génèrent énormément de brume, comme le tour en bateau "Maid of the Mist" vous le rappellera avec plaisir. Dans les bonnes conditions météorologiques, ces gouttelettes d'eau sont susceptibles de geler en s'accumulant sur les arbres, les rochers et les balustrades qui entourent les chutes.

Aussi, il y a des jours où une fine couche d'embruns gelés et de brume durcit sur les chutes. Juste sous cette couverture glacée, cependant, vous trouverez toujours beaucoup d'eau liquide s'écoulant sur son chemin descendant habituel.

Conclusion :les chutes du Niagara ne vont pas geler de sitôt. Mais ce n'est qu'un point de repère. Parlons de certains autre cascades.

Par une froide matinée de janvier 2018, Le professeur de physique Michael J. Ruiz et le chercheur indépendant Charles Cranford ont filmé une chute d'eau de 20 mètres en Caroline du Nord qui était en grande partie gelée. Un filet d'eau surfondue coulait sur une partie de la glace.

L'eau surfondue est de l'eau qui reste liquide en dessous de la température de congélation normale de H2O :32 degrés Fahrenheit (ou 0 degré Celsius).

Il faisait nettement plus froid dehors lorsque Ruiz et Crawford ont enregistré leur vidéo; la température locale n'était que de 5 degrés F (-15 degrés C). Dans ces conditions, même l'eau surfondue ne pouvait pas rester liquéfiée longtemps.

Dans ces images étonnantes capturées par le duo, vous pouvez réellement regarder couler, H2O surfondu à la cascade de la Caroline qui se transforme en glace en temps réel. Et pas n'importe quelle glace. L'eau durcissait en une collection agglomérante de minuscules, cristaux en forme d'aiguille. Les météorologues appellent cela du frasil glace.

Les températures froides et les vents violents ont provoqué des formations gelées inhabituelles d'énormes morceaux de glace à la base du côté canadien des chutes du Niagara le 28 février. 2015, aux chutes du Niagara, Ontario, Canada. Raymond Boyd/Getty Images

Souvent associée à des turbulences, eau surfondue, Le frasil peut également se développer lorsque les gouttelettes de brume gèlent. La glace est un spectacle courant autour de certaines chutes d'eau - comme celles du parc national de Yosemite en Californie - par temps sous le point de congélation. Quand le frasil s'accroche à une surface rocheuse, il peut devenir une plate-forme pour encore plus de glace à accumuler.

Savoir quoi d'autre peut s'accumuler ? Glaçons en cascade. Présent dans de nombreuses régions du globe, de la France à l'Utah, ils peuvent prendre plusieurs formes. Passez suffisamment de temps à explorer et vous verrez peut-être des stalactites de glace pendre des falaises ou des stalagmites de glace s'élever du sol en dessous.

Et si une stalactite descendante touche une stalagmite montante, vous obtenez un pilier de glace en forme de colonne. Magnifique.

(Attention :les glaçons — et les piliers de glace — peuvent être dangereux. Le 7 janvier, 2021, un grand surnommé le "Tsar Icicle" qui s'était développé sur la cascade Vilyuchinsky en Russie s'est brusquement effondré. Plusieurs touristes ont été piégés lorsque la structure s'est brisée et, Malheureusement, un homme a été tué.)

Maintenant, si vous voyez des stalactites glacées, stalagmites ou piliers rassemblés autour de votre cascade préférée, cela ne signifie pas que toute la cascade est gelée. Cela ne se produit que lorsque la source de la cascade gèle, que ce soit un ruisseau, ruisseau ou rivière. Plus une source donnée est grande et rapide, plus ses chances de geler sont faibles.

En 1989, Jeffrey Petkovich et Peter DeBernardi ont rejoint la liste des personnes qui ont traversé les chutes du Niagara et qui ont survécu. Ils ont accompli l'exploit dans un tonneau en acier avec un message d'intérêt public écrit sur le côté :« Ne vous mettez pas à l'étroit, les drogues vont tuer. » dit Petkovitch, "Nous voulions montrer aux enfants qu'il y a bien mieux à faire que d'être au bord de la drogue. Allez au bord des chutes, vous verrez ce qu'est un high." Juste pour mémoire, passer les chutes du Niagara sans permission, comme ces gars l'ont fait, est contre la loi.