Alors que de plus en plus d'écoles et d'entreprises américaines ferment leurs portes, la pandémie de coronavirus en évolution rapide contribue à exposer la dépendance - bonne et mauvaise - de la société à l'égard du monde numérique.

Des pans entiers de la société, y compris les cours que nous enseignons à l'Université américaine, ont bougé en ligne jusqu'à ce que la côte soit dégagée. Alors que de vastes segments de la société sont temporairement contraints à l'isolement pour atteindre une distanciation sociale, Internet est leur fenêtre sur le monde. Les événements sociaux en ligne comme les happy hours virtuels favorisent un sentiment de connectivité au milieu de la distanciation sociale. Alors que le monde en ligne est souvent dépeint comme un mal de société, cette pandémie est un rappel de tout ce que le monde numérique a à offrir.

La pandémie met également à nu les nombreuses vulnérabilités créées par la dépendance de la société à Internet. Il s'agit notamment des conséquences dangereuses de la censure, la propagation en constante évolution de la désinformation, les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement et les risques de cybersécurité faible.

1. La censure chinoise nous affecte tous

La pandémie mondiale nous rappelle que même la censure locale peut avoir des ramifications mondiales. La suppression précoce par la Chine des informations sur les coronavirus a probablement contribué à ce qui est maintenant une pandémie mondiale. Le médecin de Wuhan qui a repéré l'épidémie avait-il pu parler librement, les autorités de santé publique auraient pu faire plus pour le contenir tôt.

La Chine n'est pas seule. Une grande partie du monde vit dans des pays qui imposent des contrôles sur ce qui peut et ne peut pas être dit sur leurs gouvernements en ligne. Une telle censure n'est pas seulement une question de liberté d'expression, mais aussi un problème de santé publique. Les technologies qui contournent la censure sont de plus en plus une question de vie ou de mort.

2. La désinformation en ligne n'est pas qu'un discours, c'est aussi une question de santé et de sécurité

Lors d'une urgence de santé publique, le partage rapide d'informations précises est essentiel. Les médias sociaux peuvent être un outil efficace pour y parvenir. Mais c'est aussi une source de désinformation et de manipulation d'une manière qui peut menacer la santé mondiale et la sécurité personnelle - quelque chose que les entreprises technologiques sont désespérément, encore imparfaitement, essayant de combattre.

Facebook, par exemple, a interdit les publicités vendant des masques faciaux ou promettant de fausses préventions ou traitements, tout en donnant à l'Organisation mondiale de la santé un espace publicitaire illimité. Twitter place des liens vers les Centers for Disease Control and Prevention et d'autres sources d'informations fiables au-dessus des retours de recherche. Pendant ce temps, La Russie et d'autres auraient répandu des rumeurs sur les origines du coronavirus. D'autres utilisent le coronavirus pour répandre du vitriol raciste, de manière à mettre les individus en danger.

Non seulement COVID-19 nous avertit des coûts - et de la géopolitique - de la désinformation, il met en évidence les rôles et les responsabilités du secteur privé face à ces risques. Trouver comment le faire efficacement, sans réprimer les critiques légitimes, est l'un des plus grands défis de la prochaine décennie.

3. La cyber-résilience et la sécurité sont plus importantes que jamais

Notre université a déplacé notre travail en ligne. Nous organisons des réunions par chat vidéo et organisons des cours virtuels. Alors que beaucoup n'ont pas ce luxe, y compris ceux qui sont en première ligne de la santé et de la sécurité publique ou les nouveaux chômeurs, des milliers d'autres universités, les entreprises et autres institutions se sont également déplacées en ligne, ce qui témoigne des avantages de l'innovation technologique.

À la fois, ces mouvements nous rappellent l'importance d'un cryptage fort, des réseaux fiables et des cyberdéfenses efficaces. Aujourd'hui, les pannes de réseau ne consistent pas seulement à perdre l'accès à Netflix, mais aussi à perdre des moyens de subsistance. La cyber-insécurité est également une menace pour la santé publique, comme lorsque les attaques de ransomware perturbent des installations médicales entières.

4. Les technologies intelligentes comme bouée de sauvetage

Le virus expose également la promesse et les risques de "l'internet des objets, " le réseau mondial de l'activation permanente, des caméras toujours connectées, thermostats, systèmes d'alarme et autres objets physiques. Thermomètres intelligents, les tensiomètres et autres dispositifs médicaux sont de plus en plus connectés au web. Cela permet aux personnes ayant des conditions préexistantes de gérer plus facilement leur santé à la maison, plutôt que d'avoir à se faire soigner dans un établissement médical où ils courent un risque beaucoup plus élevé d'exposition à la maladie.

Pourtant, cette dépendance à l'Internet des objets comporte des risques. Les appareils intelligents non sécurisés peuvent être cooptés pour perturber la démocratie et la société, comme lorsque le botnet Mirai a détourné des appareils ménagers pour perturber des sites d'actualités et d'informations critiques à l'automne 2016. Lorsque des appareils interconnectés numériquement sont attaqués, leurs avantages disparaissent soudainement, ce qui ajoute au sentiment de crise et envoie les personnes dépendantes des outils de diagnostic à domicile connectés dans des hôpitaux déjà surpeuplés.

5. La chaîne d'approvisionnement technologique est un point de vulnérabilité

La fermeture des usines chinoises à la suite de la pandémie a interrompu la fourniture de pièces critiques à de nombreuses industries, y compris le secteur technologique américain. Même Apple a dû arrêter temporairement la production de l'iPhone. Si la Chine n'avait pas commencé à se redresser, le bilan sur l'économie mondiale aurait pu être encore plus lourd qu'il ne l'est actuellement.

Cette interdépendance de notre chaîne d'approvisionnement n'est ni nouvelle ni spécifique à la technologie. La fabrication, médicale ou autre, dépend depuis longtemps de pièces provenant du monde entier. La crise est un rappel de la mondialisation, interactions complexes des nombreuses entreprises qui produisent des gadgets, Téléphone (s, ordinateurs et de nombreux autres produits dont dépendent l'économie et la société dans son ensemble. Même si le virus n'avait jamais voyagé hors de Chine, les effets se seraient répercutés, mettant en évidence les façons dont même les crises locales ont des ramifications mondiales.

Cyberpolitique dans tout

Alors que la prochaine phase de la riposte à la pandémie se déroule, la société sera aux prises avec des questions de plus en plus difficiles. Parmi les nombreux défis figurent des choix complexes sur la manière de freiner la propagation de la maladie tout en préservant les libertés fondamentales. Quel niveau de suivi et de surveillance les gens sont-ils prêts à accepter comme moyen de protéger la santé publique ?

Comme Laura l'explique dans " Internet in Everything, « La cyberpolitique est désormais mêlée à tout, y compris la santé, l'environnement et la sécurité des consommateurs. Les choix que nous faisons maintenant, sur la cybersécurité, discours en ligne, les politiques de cryptage et la conception des produits auront des ramifications dramatiques pour la santé, la sécurité et l'épanouissement humain fondamental.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.