Sprint et T-Mobile se sont encore rapprochés d'une fusion, et cela pourrait amener les consommateurs à payer plus pour les forfaits sans fil.

Un juge fédéral de New York a approuvé mardi la fusion de 26,5 milliards de dollars des troisième et quatrième opérateurs de téléphonie mobile, créant un rival beaucoup plus important pour AT&T et Verizon.

"Aujourd'hui a été une énorme victoire pour cette fusion... et maintenant nous sommes ENFIN en mesure de nous concentrer sur les dernières étapes pour réaliser cette fusion, ", a déclaré le PDG de T-Mobile, John Legere, dans un communiqué.

Les deux sociétés affirment que l'union de leurs forces profitera aux consommateurs en élargissant l'accès aux réseaux cellulaires 5G de nouvelle génération et en offrant un meilleur service à l'échelle nationale. La fusion créera également de nouveaux emplois, les entreprises ont dit, ajouter plus de 3, 500 employés supplémentaires à temps plein aux États-Unis la première année et 11, 000 personnes de plus d'ici 2024.

Le juge du tribunal de district des États-Unis, Victor Marrero, a convenu, notant dans sa décision :« T-Mobile s'est redéfini au cours de la dernière décennie comme un non-conformiste qui a incité les deux plus grands acteurs de son industrie à effectuer de nombreux changements en faveur des consommateurs. La fusion proposée permettrait à la société fusionnée de poursuivre l'activité de T-Mobile. stratégie d'entreprise indéniablement réussie dans un avenir prévisible."

Le président de la Commission fédérale des communications, Ajit Pai, s'est dit "satisfait" de la décision dans un communiqué. « La fusion T-Mobile-Sprint contribuera à combler la fracture numérique et à assurer le leadership des États-Unis dans la 5G, " a-t-il dit. " Après la fusion, T-Mobile s'est engagé à apporter la 5G à 97 % de la population de notre pays d'ici trois ans et à 99 % des Américains d'ici six ans. Son réseau 5G atteindra également les zones rurales en profondeur, avec 85 % des Américains ruraux couverts dans les trois ans et 90 % couverts dans les six ans."

Les critiques de la fusion prétendent que l'accord entraînera une hausse des prix du sans fil pour les consommateurs.

« Passer de quatre réseaux sans fil établis à l'échelle nationale à seulement trois, avec la possibilité que nous puissions un jour, finalement, obtenir une version d'un quatrième réseau ajouté dans le mélange - sera extrêmement dommageable pour la concurrence, " dit George Slover, conseiller principal en politiques chez Consumer Reports. "Cela va dégrader les choix offerts aux consommateurs, les options d'accès au réseau, et les incitations à créer un service meilleur et plus innovant."

Non seulement l'élimination de Sprint laisse le marché à AT&T, Verizon et le nouveau T-Mobile, mais il y a des questions sur le segment budgétaire "prépayé" (pay-as-you-go), où T-Mobile (Metro) et Sprint (Boost Mobile) ont eu une présence significative.

Le fondateur de Boost, Peter Adderton, un critique virulent de la fusion depuis le début, affirme que ces marques ont aidé à supprimer les prix pour le type de client axé sur le budget qui gravite vers ces fournisseurs prépayés et d'autres.

"Metro et Boost se sont affrontés, étaient de féroces rivaux, et cela s'estompe même aujourd'hui, ", a-t-il récemment déclaré dans une interview avec US TODAY.

Beaucoup de ces clients atterriront sur Dish Network (qui pour l'instant se greffera sur le réseau T-Mobile.) La vente de l'opérateur prépayé Boost Mobile de Sprint à Dish faisait partie des concessions faites par les entreprises pour obtenir l'approbation du ministère de la Justice. La décision du DOJ est actuellement examinée par la Cour d'appel des États-Unis dans le district de Columbia.

"Ce résultat met les consommateurs en danger. Les États ont présenté des arguments solides, et le remède proposé par le DOJ est toujours très risqué - au mieux, nous perdons un concurrent aujourd'hui, dans l'espoir d'en récupérer un plus tard, " dit John Bergmayer, directeur juridique du groupe de défense des consommateurs Public Knowledge, dans un rapport.

L'acquisition de Boost par Dish pourrait aider, il a dit, mais « il y aura beaucoup d'incertitude pour les consommateurs dans l'intervalle, comme une nouvelle entrée sur le marché du sans fil n'est pas facile, surtout lorsqu'il nécessite la coopération de vos concurrents, comme dans le cadre de la proposition du DOJ.

Outre l'impact de la tarification - et T-Mobile s'est engagé à ne pas les augmenter pendant trois ans - les clients Sprint commenceront à recevoir des factures du nouveau T-Mobile. Dans certains cas, ils peuvent également avoir besoin d'acheter de nouveaux téléphones.

"Cela semble probable à court terme, il y aura beaucoup de concurrence, mais je serais toujours concerné à long terme, il n'y a peut-être pas assez de concurrence sur le marché, a déclaré Frank Gillett, analyste chez Forrester.

Une chose à laquelle vous pouvez vous attendre est une campagne publicitaire massive annonçant la nouvelle société fusionnée, note l'analyste Craig Moffett de MoffettNathanson. "Cela stimulera la croissance nette du nombre d'abonnés pour le nouveau T-Mobile, et faire pression sur la croissance du nombre d'abonnés chez Verizon et AT&T."

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