Après le premier crash d'un Boeing 737 Max l'année dernière, Les responsables fédéraux de la sécurité ont estimé qu'il pourrait y avoir 15 autres accidents mortels du Max au cours des prochaines décennies si Boeing ne réparait pas un système de contrôle de vol automatisé critique.

Pourtant, la Federal Aviation Administration n'a immobilisé l'avion qu'après un deuxième accident mortel cinq mois plus tard.

L'analyse de la FAA a été divulguée mercredi lors d'une audition du comité des transports de la Chambre, qui enquête sur la surveillance par la FAA de Boeing et du Max.

"Malgré ses propres calculs, la FAA a jeté les dés sur la sécurité du public voyageur et a laissé le Max continuer à voler jusqu'à ce que Boeing puisse réviser son logiciel MCAS, " a déclaré Peter DeFazio, D-Ore., président du comité.

MCAS est le nom du système de contrôle de vol de Boeing qui a automatiquement poussé le nez des avions condamnés vers le bas en réponse aux lectures erronées d'un capteur.

L'administrateur de la FAA, Stephen Dickson, a refusé de qualifier d'erreur la décision de l'agence de ne pas immobiliser immédiatement l'avion. Au lieu, la FAA et Boeing ont publié des avis rappelant aux pilotes comment gérer un piqué de leur avion.

"Évidemment le résultat n'est pas satisfaisant, " Dickson a déclaré. "La décision n'a pas atteint le résultat qu'elle devait atteindre."

La FAA a conclu que plus de 2, 900 personnes pourraient mourir dans des crashs de Max sur 45 ans sans le correctif logiciel. Il supposait que la flotte finirait par atteindre 4, 800 avions. Moins de 400 volaient avant d'être cloués au sol en mars, après le deuxième accident. Et il a estimé que Boeing pourrait réparer le logiciel MCAS dans environ sept mois.

L'analyse a été achevée plusieurs semaines après que la FAA ait déjà émis l'avis d'urgence aux pilotes - l'agence n'a pris aucune mesure supplémentaire après avoir estimé 15 futurs accidents.

Un porte-parole de la FAA a déclaré que l'analyse est l'un des nombreux outils que l'agence utilise pour analyser les problèmes de sécurité.

Un porte-parole de Boeing a déclaré que la réponse de l'entreprise au premier crash était "totalement conforme à l'analyse de la FAA et au processus établi".

Dickson a déclaré que, alors que Boeing cherche à remettre le Max en vol, son agence contrôle le processus et ne déléguera aucune de ces pouvoirs à Boeing.

Dickson a défendu le bilan de sécurité de l'aviation américaine en déclarant que « ce que nous avons fait dans le passé et ce que nous faisons maintenant ne sera pas assez bon à l'avenir ».

Un directeur de production à la retraite de Boeing a parlé aux législateurs des conditions "alarmantes" dans l'usine 737 de Boeing à Renton, Washington, où deux avions Max qui se sont écrasés ont été construits.

Le directeur, Edouard Pierson, a déclaré que la chaîne de montage avait pris beaucoup de retard à la mi-2018 en raison de problèmes en cascade qui ont commencé avec la livraison tardive de pièces clés. Il n'y avait pas assez de mécaniciens et d'autres ouvriers, il a dit. Pourtant, Boeing a poursuivi son plan de faire passer la production de 47 à 52 avions par mois.

"D'ici juin 2018, J'étais devenu très préoccupé par le fait que Boeing privilégiait la vitesse de production à la qualité et à la sécurité, " Pierson a déclaré dans des remarques préparées. "J'ai été témoin d'une usine dans le chaos et j'ai signalé de sérieuses préoccupations concernant la qualité de la production à la haute direction de Boeing des mois avant le premier crash" et à nouveau avant le deuxième crash.

Pierson a déclaré avoir dit à ses patrons de Boeing qu'ils devraient fermer la chaîne de montage pour faire face aux problèmes de sécurité et de contrôle de la qualité, mais aucune mesure n'a été prise. Les dirigeants n'ont pas mentionné les problèmes dans les rapports financiers.

Pierson, qui a pris sa retraite l'année dernière, dit qu'il a écrit à Dickson et à d'autres fonctionnaires. Il a déclaré qu'il avait été interrogé par le ministère de la Justice - il mène une enquête criminelle sur Boeing - mais la FAA n'a jamais répondu. Comte Laurent, le directeur exécutif de la certification des aéronefs de la FAA, a déclaré que l'agence enquêtait et avait interrogé des travailleurs de la production de Renton.

Boeing espère que les compagnies aériennes pourront à nouveau utiliser l'avion au début de l'année prochaine après que la société aura terminé les correctifs apportés aux logiciels de contrôle de vol et aux ordinateurs. Dickson a insisté sur le fait que la FAA n'a pas de calendrier pour accorder cette approbation.

DeFazio a salué les récents commentaires de Dickson mais a sévèrement critiqué l'agence et Boeing.

La FAA « n'a pas fait son travail. Elle n'a pas fourni la surveillance réglementaire nécessaire pour assurer la sécurité du public volant, " a déclaré DeFazio.

Les rapports publiés indiquent que les responsables de la FAA en savaient très peu sur le MCAS, qui a été impliqué dans le crash d'un Max en octobre 2018 au large des côtes indonésiennes et le crash d'un autre Max en mars 2019 en Éthiopie. Dans les deux accidents, les enquêteurs disent, un capteur défectueux a poussé le MCAS à pousser le nez de l'avion vers le bas et les pilotes n'ont pas pu reprendre le contrôle. Dans tout, 346 personnes sont décédées.

Les régulateurs du monde entier ont immobilisé l'avion après le deuxième crash.

Plusieurs proches de passagers décédés dans les accidents ont assisté à l'audience de mercredi.

Dickson a suggéré que la FAA ne délègue pas cette fois les principaux travaux d'examen à Boeing.

"La FAA contrôle entièrement le processus d'approbation des systèmes de commandes de vol et ne délègue rien à Boeing, " Dickson a déclaré dans son témoignage écrit. " La FAA conservera le pouvoir de délivrer des certificats de navigabilité et d'exporter des certificats de navigabilité pour tous les nouveaux avions 737 Max fabriqués depuis l'échouement. "

Il a déclaré que l'avion ne reprendrait son vol qu'une fois que tous les problèmes de sécurité auront été résolus et que les pilotes auront reçu une formation suffisante pour piloter l'avion en toute sécurité.

DeFazio et d'autres législateurs ont indiqué qu'ils pourraient proposer une législation pour réviser la façon dont la FAA certifie les nouveaux avions. Dickson a dit que la FAA peut faire mieux, mais le bilan de sécurité de l'aviation américaine - aucun accident mortel d'avion de ligne américain depuis 2009 - montre que la surveillance de la FAA fonctionne.

"Le système n'est pas cassé, " il a dit.

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