Les ingénieurs ont développé un prototype de système de balayage sans fil monté sur drone, qui peut voler à l'extérieur d'un immeuble de grande hauteur et détecter les allées et venues des personnes qui peuvent être piégées à l'intérieur.

Le système, connu sous le nom de WideSee, a été développé dans le cadre d'une collaboration entre des ingénieurs de l'Université de Leeds, Université du Massachusetts et Northwestern University à Xi'an en Chine.

La technologie a été conçue pour être utilisée par les secouristes impliqués dans les opérations de recherche et de sauvetage lors d'un incendie ou si un bâtiment s'effondre.

Dans un article présenté aujourd'hui à la conférence ACM SensSys '19 à New York, les chercheurs affirment que le prototype de l'appareil est capable de numériser profondément dans un bâtiment. De nombreux systèmes sans fil existants ont une portée limitée à quelques mètres seulement.

L'appareil de numérisation utilise inoffensif, ondes radio à longue portée capables de traverser des murs en béton d'un demi-mètre d'épaisseur.

Dr Zheng Wang, Professeur agrégé à la School of Computing de Leeds, a déclaré:"Il y a des limites à l'équipement existant que les sauveteurs peuvent utiliser lorsqu'ils mènent des opérations de recherche et de sauvetage.

« Les caméras à recherche de chaleur peuvent identifier la chaleur émise par un corps humain, mais en cas d'incendie, il y a de fortes chances que les caméras soient incapables de détecter la chaleur générée par une personne piégée dans le bâtiment en raison de la chaleur plus intense dégagée. par le feu."

Les chercheurs ont adapté un système radio sans fil commercial appelé LoRa. Similaire au Wi-Fi et au Bluetooth, LoRa a été conçu à l'origine pour connecter des objets sur l'Internet des objets, permettant aux appareils d'un réseau fermé de partager des données, tels que les appareils ménagers comme les lumières d'un système de chauffage.

LoRa a une portée beaucoup plus longue. Mais il est sensible aux interférences. L'équipe de recherche a conçu une antenne qui envoie les signaux sur un angle de champ étroit. Cela réduit les interférences et dirige également les signaux vers le corps du bâtiment.

Le système fonctionne comme un radar. Les signaux envoyés par le drone passent dans le bâtiment et rebondissent sur les objets. Le signal de rebond - capté par un récepteur sur le drone - est altéré par les objets sur lesquels ils ont rebondi. En effet, ils portent la « signature » des objets à l'intérieur du bâtiment.

Les informations du drone sont renvoyées à distance vers un ordinateur surveillé au sol. Le logiciel traite les signaux et donne à l'opérateur des détails sur les occupants du bâtiment.

Le système a été testé sur un bâtiment vide en Chine où il a été utilisé pour identifier de petits groupes de volontaires qui se trouvaient au neuvième étage.

L'objectif est d'identifier plusieurs humains dans différentes pièces en même temps, mais pour le moment, la technologie n'est capable de localiser qu'une cible à la fois. Les scientifiques ont déclaré vouloir étendre les capacités du système.

Les auteurs de l'article disent que le prototype fonctionnerait dans des scénarios où des survivants conscients font signe aux sauveteurs.

Le professeur Xiaojiang Chen de la Northwest University en Chine, qui a co-écrit l'ouvrage, a déclaré:"Nos résultats ont montré que lorsque les volontaires marchaient ou agitaient et que la vitesse de vol du drone était réduite à 1 ou 1,5 mètre par seconde, il y avait au moins 96 pour cent de chances d'être détecté.

« Si les gens gisaient immobiles, le système ne les a pas détectés et l'objectif est de poursuivre les recherches sur la détection de cibles immobiles."