On prétend souvent que le Royaume-Uni est le pays le plus surveillé de la planète. Cela a peut-être été ou non le cas dans le passé, mais il existe certainement maintenant des millions de caméras de surveillance dans les espaces publics, sans parler des bâtiments et des maisons privés. Derrière ces lentilles, ils changent d'une manière dont les gens sont souvent à peine conscients, avec des implications sur la vie privée qui devraient être largement discutées de toute urgence.

La reconnaissance faciale automatique est actuellement le ticket chaud dans cette industrie, ayant été introduit dans un certain nombre de villes à travers le monde, aux Etats-Unis, Chine, Allemagne et Singapour. La police soutient que le pilotage de tels systèmes leur a permis de tester la technologie pour aider à identifier les terroristes potentiels et autres délinquants connus. Pourtant, cela doit être mis en balance avec différentes préoccupations. Le plus large est notre attente en matière de confidentialité et d'anonymat dans les lieux publics - et si c'est un pas trop loin pour que chacun de nos gestes soit visible pour l'État.

Ensuite, il y a la question de savoir dans quelle mesure ces systèmes de reconnaissance faciale fonctionnent actuellement. Leur taux de réussite à reconnaître les visages s'est avéré être aussi bas que 2%. Lié à cela, il existe un biais intégré au logiciel qui rend la technologie beaucoup moins précise pour identifier les personnes et les femmes à la peau plus foncée. Elle a donc le potentiel d'exacerber les tensions entre les minorités ethniques et la police.

Cela pourrait être aggravé par une autre question litigieuse, c'est-à-dire que la police utilise des bases de données dites de « liste de surveillance » de visages avec lesquels elle essaie de comparer des images en direct. Généralement, ces bases de données contiennent des images policières de personnes placées en garde à vue, qui n'ont peut-être jamais été condamnés pour un crime et sont peu susceptibles d'avoir consenti à ce que leurs données soient utilisées de cette manière.

Pour ces raisons, l'utilisation d'un logiciel de reconnaissance faciale automatique a été très controversée, et jusqu'à ce que la technologie soit plus fiable, nous devrions probablement être très prudents dans la façon dont nous l'utilisons. Il y a eu deux projets pilotes importants au Royaume-Uni ces derniers temps, dans le sud du Pays de Galles et à Londres. Les deux font l'objet d'actions en révision judiciaire, portées respectivement par les organisations de libertés civiles Liberty et Big Brother Watch, qui devraient s'achever dans les prochains mois.

Aux Etats-Unis, pendant ce temps, la ville de San Francisco a interdit l'utilisation de la reconnaissance faciale dans ses systèmes publics en mai. On s'attend à ce que d'autres villes américaines emboîtent le pas, avec un logiciel de reconnaissance faciale actuellement utilisé à Chicago, New York et Détroit. La technologie a également suscité beaucoup de débats au Canada, où il est utilisé à Toronto et dans d'autres villes.

Le monde de demain

La reconnaissance faciale met en lumière des questions plus vastes concernant les types de caméras et de systèmes de surveillance acceptables pour la société. Cette question est compliquée par le fait que les caméras de surveillance deviennent de plus en plus sophistiquées et informatisées sans forcément être très différentes. Il n'y a aucune signalisation ou information qui nous renseigne sur leurs capacités améliorées, ce qui signifie que les activités qui les sous-tendent deviennent moins transparentes.

Comme la technologie a été miniaturisée et que les coûts ont baissé, de nouveaux types de caméras sont apparus, y compris les appareils vidéo portés sur le corps, drones, caméras de tableau de bord et de tête. À la fois, les techniques d'imagerie et d'enregistrement sont de plus en plus standardisées. Cela a permis une plus grande connectivité entre les systèmes et a augmenté la qualité au point que les images peuvent être des preuves fiables dans les procédures judiciaires.

Outre la reconnaissance faciale, on assiste à l'émergence de caméras capables de suivre et de reconnaître des objets, ainsi que des avancées dans l'analyse du bruit ou des odeurs. Les forces de police aux États-Unis et au Royaume-Uni ont testé des systèmes qui prédisent la probabilité que des individus commettent un crime. C'est tout un bond en avant par rapport aux anciennes caméras de vidéosurveillance que nous connaissons bien.

La gouvernance et la réglementation doivent évoluer rapidement pour se tenir au courant de cet environnement. À cette fin, les caméras de surveillance en Angleterre et au Pays de Galles sont désormais réglementées par le bureau spécialisé du Surveillance Camera Commissioner; avec le Commissariat à l'information, qui a la responsabilité de superviser la protection des données au Royaume-Uni. Le Bureau du commissaire à la bimétrie est également pertinent pour l'utilisation des systèmes de reconnaissance faciale.

Journée de la caméra de surveillance

La plupart des sondages suggèrent que le public est en faveur des caméras de vidéosurveillance basiques, mais la question pour ceux qui fixent les règles est de savoir si les citoyens soutiendraient encore ces systèmes s'ils savaient de quoi ils devenaient capables. À en juger par la plupart des réactions dans les médias face à la reconnaissance, il semble que non.

Je soupçonne que la plupart des progrès technologiques pourraient être utilisés pour améliorer le système s'ils étaient réglementés correctement, mais les caméras doivent être perçues comme étant livrées dans l'intérêt de la société et avec le soutien des électeurs. Alors, où les décideurs devraient-ils tracer une ligne dans le sable ?

Pour vous aider, une première mondiale est sur le point d'avoir lieu au Royaume-Uni le 20 juin :Journée de la caméra de surveillance. Il ne s'agit pas de célébrer les caméras de surveillance, mais de permettre aux gens d'influencer leur développement en sensibilisant à leurs capacités, mérites et conséquences. Il comprendra tout, des journées portes ouvertes dans un certain nombre de centres de contrôle de vidéosurveillance aux fiches d'information publiques en passant par les discussions dans les médias. Tout le monde peut contribuer à la conversation via #cameraday2019.

Le sens de déplacement des caméras de surveillance n'a pas besoin d'aller vers un déterminisme technologique défini où il devient inévitablement de plus en plus intrusif. La Journée des caméras de surveillance représente une opportunité pour tout le monde de contribuer à façonner la discussion. Il sera intéressant d'observer la réaction du grand public et des autres acteurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.