Uber Air commencera les vols d'essai de son service de taxi aérien en 2020, et passer aux opérations commerciales d'ici 2023, l'ABC a rapporté aujourd'hui.

Melbourne, Dallas et Los Angels ont été désignées comme trois villes tests pour l'essai.

En tant que chercheur en systèmes aériens sans pilote, On m'a demandé récemment si je prendrais un taxi Uber Air. Après une brève réflexion, ma réponse est "oui".

L'introduction d'Uber Air en 2023 peut sembler hors de portée pour de nombreuses personnes, mais je crois qu'il s'agit d'un développement réalisable et passionnant dans le domaine du transport aérien.

Si l'Autorité australienne de la sécurité de l'aviation civile (CASA) a approuvé l'exploitation sûre de ce nouvel avion, j'aimerais faire l'expérience d'un taxi aérien.

Drones passagers

L'industrie aéronautique est bien développée, et divers aéronefs partagent le ciel. Hélicoptères, l'aviation générale et les gros aéronefs commerciaux sont tous considérés comme un moyen de transport sûr et acceptable.

Un plus récent ajout à l'industrie est le drone de transport de passagers, et un qui est introduit à grande vitesse.

Le concours GoFly de Boeing a été mis en place pour « favoriser le développement de calmer, ultra-compact, appareils volants personnels proches du VTOL capables de voler sur vingt milles en transportant une seule personne. » (VTOL fait référence au décollage et à l'atterrissage verticaux).

2 millions de dollars US sont à gagner pour des conceptions et des prototypes réussis. Parmi les concurrents, cinq lauréats de la phase deux ont été annoncés en mars 2019, et la compétition est toujours en cours pour trouver la solution la plus innovante et optimale pour un avion de transport de passagers.

La police de Dubaï mènerait des essais avec un véhicule en vol stationnaire, quelque chose qui ressemble à une moto volante.

Uber affirme avoir pour vision de fournir des services de covoiturage VTOL aux passagers du monde entier.

Que le premier véhicule Uber Air soit piloté par un humain à bord ou à distance, ou via un pilote automatique est encore inconnue. Cela dépendra des niveaux de sécurité requis fixés par CASA.

Je pense que l'objectif final serait d'être totalement autonome, cependant, cela nécessiterait une preuve approfondie que ces systèmes sont complètement sûrs.

Une technologie assez simple

Contrairement à un hélicoptère, la base technologique d'un drone est beaucoup plus simple. Contrôlé par des ordinateurs, ils utilisent l'électricité comme source d'alimentation principale à partir de batteries et de moteurs électriques sans balais pour les faire propulser dans le ciel. Ce type de système a été utilisé avec beaucoup de succès avec des drones plus petits sur le marché commercial.

Les petits drones actuels ont la capacité de voler de manière autonome :aucun pilote n'est nécessaire. Un lieu de prise en charge et un lieu de retour peuvent être programmés dans le drone, et il est capable d'atterrir, décollage et vol sans assistance du pilote.

Ce n'est pas strictement considéré comme un système d'intelligence artificielle. Les drones opèrent à travers une série de points de contrôle dans le ciel, qu'ils suivent jusqu'à la destination finale. Cela dépend du GPS, un peu comme le GPS de votre téléphone ou la navigation dans les rues à l'aide de Google Maps.

La mise à l'échelle de cette technologie pour transporter des passagers n'était qu'une question de temps.

Mais la prochaine étape claire est la recherche sur la sécurité de ces avions. Ceci est important non seulement pour les futurs passagers à bord, mais aussi pour les personnes et les biens qu'ils survoleront.

Comme les avions traditionnels qui passent par un processus de certification rigoureux, les drones peuvent être soumis au même examen minutieux.

En raison de la simplicité du système de drone, ce type de certification peut prendre moins de temps qu'un avion traditionnel (ce qui peut prendre plusieurs années, selon la complexité de la conception à certifier).

Heureusement, nous avons un organisme de réglementation très proactif au sein de la CASA. Cette autorité est considérée comme un leader mondial non seulement dans les politiques et procédures de drones pour une exploitation sûre des drones, mais il consulte et assiste déjà activement les acteurs de l'industrie des drones.

Il est probable que CASA ait joué un rôle dans l'attribution des essais Uber Air à Melbourne.

Quelques nerfs

Tout comme l'hélicoptère lorsqu'il a été introduit dans les années 1940, les gens sont susceptibles d'être inquiets au sujet d'un drone de transport de passagers dans un premier temps. L'idée que des véhicules sans pilote pourraient bientôt voler dans le ciel soulève de nombreuses questions et inquiétudes quant aux implications sur la vie des gens et la sécurité de la communauté.

C'est une réponse naturelle. Il faut du temps pour développer la confiance dans les nouvelles technologies, en particulier celles qui ont la responsabilité de faire voler les gens dans les villes.

Au fil du temps, la technologie des hélicoptères a progressé, et il a été rendu sûr et fiable - il a finalement été considéré comme un mode de transport acceptable. Une progression similaire avec les drones est probable.

Nous pouvons être sûrs que la technologie sera correctement testée et prouvée sûre avant que le citoyen ordinaire ne puisse commander par téléphone un voyage Uber Air à travers la ville.

L'Australie est l'endroit idéal pour tester, en particulier la capacité de ce pays pour un développement rapide et des tests continus dans l'arrière-pays australien.

Google et d'autres organismes internationaux ont testé la nouvelle technologie des drones en Australie de manière sûre et réglementée.

Le taxi Uber Air ne sera pas différent avec des tests approfondis pour améliorer la technologie, efficacité et fiabilité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.