Uber a sélectionné mardi Melbourne, Australie, en tant que première ville non américaine pour son service de covoiturage aérien qui devrait être lancé en 2023, en dévoilant de nouveaux partenaires pour cette initiative ambitieuse.

Melbourne a été nommée troisième ville pilote officielle d'Uber Air, rejoindre Dallas et Los Angeles. Les vols d'essai doivent commencer en 2020 avec des opérations commerciales prévues pour 2023.

La nouvelle est tombée lors du sommet Uber Elevate à Washington, où le géant californien du covoiturage a offert de nouveaux détails sur sa vision des taxis volants comme moyen de réduire les embouteillages et d'améliorer la mobilité urbaine.

« Les gouvernements australiens ont adopté une approche prospective du covoiturage et des futures technologies de transport, " a déclaré Susan Anderson, Manager d'Uber pour la région qui comprend l'Australie.

"Cette, couplé aux facteurs démographiques et géospatiaux uniques de Melbourne, et la culture de l'innovation et de la technologie, fait de Melbourne la troisième ville de lancement idéale pour Uber Air. Nous verrons d'autres villes australiennes suivre peu de temps après."

Depuis la première annonce de son plan de transport aérien partagé, Uber a ajouté de nouveaux partenaires et des détails pour l'initiative.

Cette semaine, Uber a annoncé qu'il ajoutait de nouveaux partenaires d'avions au programme, y compris Jaunt Air Mobility, basé en Pennsylvanie, qui produira un avion léger à rotor et à voilure fixe.

Uber a également dévoilé la conception d'une cabine de taxi aérien en collaboration avec le groupe d'ingénierie français Safran.

"Avec Safran Cabin, nous avons conçu pour la première fois dans l'histoire, une cabine d'avion sur mesure qui est vraiment axée sur la mission pour le covoiturage aérien sur Uber Air, " a déclaré John Badalamenti, Responsable du design d'Uber Elevate.

Uber a également présenté le concept de véhicule quadricoptère volant Bell Nexus dévoilé cette année, devrait faire partie de la flotte Uber, et de nouvelles conceptions pour ses "skyports" qui constitueront le réseau de l'avion.

Des manèges aériens « pour les masses »

Le service Uber Air est conçu pour fonctionner en tandem avec le service de voiture d'Uber en tant qu'option « multimodale » qui aide les passagers à se rendre rapidement à leur destination.

L'option aérienne sera incluse dans l'application pour smartphone Uber qui inclura le transport terrestre et aérien et regroupera les voyageurs dans un seul avion.

Uber a annoncé la semaine dernière une première étape vers le programme de covoiturage aérien, un service d'hélicoptère vers l'aéroport John F. Kennedy de New York depuis le bas Manhattan.

Le directeur général d'Uber, Dara Khosrowshahi, a déclaré plus tôt mardi que les hélicoptères seraient finalement remplacés "par une génération de véhicules à décollage et atterrissage verticaux à propulsion électrique".

Khosrowshahi a déclaré que la grande base d'utilisateurs d'Uber peut aider à stimuler la demande de covoiturage aérien.

« Nous voulons faire bouger l'industrie et concevoir ces véhicules pour qu'ils soient disponibles pour le transport urbain, ", a-t-il déclaré dans une interview sur scène parrainée par l'Economic Club of Washington.

Il a ajouté que "nous voulons une tarification de ce service qui sera disponible pour les masses plutôt que pour les élites uniquement".

Eric Allison, responsable d'Uber Elevate, a déclaré à la conférence que les avions électriques sont "étonnamment efficaces" et que leur coût est similaire à celui du service de voiture UberX standard.

"Ce sera quelque chose comme 6 $ par siège-mile, " Allison a déclaré. "Nous pensons que nous pouvons faire mieux que le prix d'UberX."

© 2019 AFP