La plupart d'entre nous avons conclu des contrats de consommation avec de grandes entreprises et coché une case pour confirmer que nous comprenons les termes et conditions - sans prendre la peine de lire les petits caractères.

Nous acceptons les contrats de forme standard lors de l'utilisation des médias sociaux, réservation de vols, ouvrir un compte bancaire, s'inscrire à une salle de sport ou louer une voiture. Dans tous ces cas, les entreprises proposent des accords standardisés pré-rédigés qui ne sont pas négociables.

À la fois, les consommateurs sont légalement censés lire les termes et conditions de leurs contrats. En raison de ce « devoir de lire », les consommateurs sont tenus responsables des termes écrits de leurs accords, qu'ils les lisent ou non.

Alors que les consommateurs ont le fardeau légal de lire leurs contrats, les entreprises n'ont pas l'obligation générale d'en proposer des lisibles. Comme le montre notre recherche, la plupart sont incompréhensibles.

Vérification de la lisibilité

Nous avons étudié les contrats de consommation en ligne populaires et examiné la lisibilité des 500 contrats de signature-in-wrap les plus populaires aux États-Unis.

Ces contrats, maintenant utilisé régulièrement par des entreprises populaires telles que Facebook, Amazone, Uber et Airbnb, supposer que l'utilisateur accepte les termes et conditions du site en s'inscrivant. Au cours du processus d'inscription, le site Web fournit un lien hypertexte vers ses conditions générales. Mais le consommateur n'est pas tenu d'accéder réellement aux conditions.

De nombreux chercheurs soutiennent que les consommateurs ne lisent pas leurs contrats. Néanmoins, les tribunaux appliquent ces contrats en partant du principe que les consommateurs ont eu la possibilité de les lire. En d'autres termes, selon ce raisonnement, les consommateurs choisissent librement d'ignorer ces contrats.

Pour examiner cet argument juridique, nous avons appliqué deux outils linguistiques bien établis pour vérifier si les consommateurs peuvent réellement lire les contrats sign-in-wrap. Nous avons utilisé les tests Flesch Reading Ease et Flesch-Kincaid. Les deux tests sont basés sur deux facteurs :la longueur moyenne de la phrase et le nombre moyen de syllabes par mot.

Des contrats de consommation aussi denses que des articles académiques

Nous avons constaté que selon ces critères, les contrats examinés dans notre échantillon sont très difficiles à lire. En réalité, ils sont rédigés au même niveau que les articles académiques. La lecture de ces accords nécessite, en moyenne, plus de 14 ans d'études. Ce résultat est troublant, étant donné que le niveau de lecture recommandé pour les documents de consommation est la huitième année.

Notre étude montre qu'on ne peut pas s'attendre à ce que les consommateurs lisent leurs contrats. Un contrat est basé sur le consentement mutuel, mais les consommateurs ne peuvent pas vraiment consentir à quelque chose qu'ils ne peuvent pas lire.

Nous espérons que ces résultats encourageront les décideurs à revoir leur approche des contrats de consommation. Pour commencer, les législatures devraient exiger des entreprises qu'elles communiquent mieux leurs conditions. Au-delà de ça, nous devons également détailler des critères systématiques et objectifs quant à ce qui est lisible.

À la fois, les tribunaux ne devraient pas présumer que les consommateurs peuvent lire leurs contrats. Les juges devraient donc être plus disposés à excuser les consommateurs des accords illisibles.

Où à partir d'ici

Les tests linguistiques peuvent constituer un bon point de départ. Mais de tels outils ne devraient être utilisés que comme une norme juridique indispensable pour examiner la lisibilité. Les entreprises peuvent délibérément générer de bons scores de lisibilité, mais cela ne signifie pas nécessairement que le texte est réellement facile à comprendre.

Le but des exigences en langage clair n'est pas d'augmenter la lisibilité en soi . Plutôt, il s'agit d'améliorer les chances que les utilisateurs puissent comprendre ces accords, magasiner parmi eux, et prendre des décisions éclairées.

Rendre les contrats lisibles ne repose pas d'autres soucis, comme l'incorporation de clauses abusives. Les décideurs politiques doivent prendre de nouvelles mesures pour uniformiser les règles du jeu entre les consommateurs et les entreprises. Actuellement, la loi néglige d'imposer aux entreprises une obligation claire et opérationnelle de rédiger des contrats lisibles. Sans incitation claire, les entreprises continueront d'utiliser des textes illisibles comme contrats.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.