Quelques semaines avant Noël, l'intérieur d'un centre de distribution Amazon Robotics près de l'aéroport international de Dallas-Fort Worth a l'air plus industriel que tout ce qui a trait aux achats des Fêtes.

Alors que les clients d'Amazon appuient encore et encore sur le bouton « acheter », ouvriers, des scanners et des robots sont mis en mouvement à travers l'installation tentaculaire de 1 million de pieds carrés dans un affichage en temps réel de l'ingénierie logicielle.

Il est clair pourquoi tout l'endroit prend deux pauses de 15 minutes et un déjeuner de 30 minutes en même temps. Tout bouge en synchronie.

Le plus récent des centres de distribution locaux d'Amazon, situé à Coppell sur la propriété de l'aéroport sur West Bethel Road, est une chaîne de montage géante exploitée par 2, 000 employés à temps plein. Ils travaillent 10 ou 12 heures par jour, quatre jours par semaine. Trois équipes de jour et deux équipes de nuit permettent au centre de fonctionner 24h/24 et 7j/7.

Dans les semaines précédant Noël, le hall du centre de distribution est décoré de lumières scintillantes, ballons rouges et blancs, un bonhomme de neige gonflable et un sapin de Noël fait de guirlandes et, bien sûr, Boîtes Amazon. Les hommes de boîte traditionnels à l'entrée de chaque centre de distribution sont habillés pour la saison comme des soldats de plomb.

Pourquoi est-ce si fort ? Parce que chaque bande transporteuse à travers le bâtiment à quatre niveaux se déplace et transporte des bacs et des emballages en plastique jaune, a déclaré la porte-parole d'Amazon Brenda Alfred. Plus il y a de baignoires, le plus de chocs et de cliquetis, plus c'est fort.

Les bandes transporteuses ressemblent à des pistes de montagnes russes dans un endroit qui, selon elle, est assez grand pour contenir 28 terrains de football et composé d'assez d'acier pour construire deux tours Eiffel.

Chaque jour, les employés défilent à travers des tourniquets métalliques en forme de métro à l'entrée de FTW6, le prénom du centre.

Un message sur un tableau blanc félicite le personnel :« Merci aux associés de FTW6 pour le succès du Black Friday et du Cyber ​​Monday à FTW6. Nous avons expédié 600 000 unités aux clients et 120 000 unités à d'autres bâtiments Amazon les deux jours.

L'année dernière, Amazon représentait environ 40 % des ventes de commerce électronique aux États-Unis et environ 6 % du total des ventes au détail, et sa croissance est plus rapide que la plupart des détaillants. Cette année, il devrait capturer près de 50 pour cent des ventes en ligne aux États-Unis.

Des robots et des humains

Les employés se tiennent debout dans des stations éparpillées sur le sol brillant de l'usine en béton. Ils gèrent l'inventaire à l'arrivée, ramasser, l'emballer et le numériser toujours. Cet endroit ne fonctionnerait jamais sans la technologie du scanner.

Elizabeth Moran de Farmers Branch porte des gants aux mains et des Nike aux pieds. Ses cheveux sont tirés en arrière et en queue de cheval, c'est une règle de sécurité. Pas de cheveux plus longs que la longueur des épaules autorisés.

Par derrière, elle pourrait être au premier rang d'un cours de step d'entraînement, se déplacer d'un côté, monter d'un pas, la prochaine fois, deux étapes. Ses bras montent et descendent pendant qu'elle prend et met un jouet, Une poêle à frire, un paquet d'assiettes en papier de fête dans des bacs. Elle scanne chaque élément et surveille un écran, puis pousse les bacs jaunes pour rouler le long des bandes transporteuses jusqu'à la station suivante.

Les conditions de travail exigeantes dans les centres de distribution d'Amazon et les opérations similaires ne sont pas un secret. Les avis d'emploi mettent en garde contre la répétitivité du travail et le fait d'être debout 10 heures par jour.

Lorsqu'on lui a demandé si son travail lui permettait de sauter les séances d'aérobic, Moran sourit simplement.

Il s'agit d'un entrepôt Amazon Robotics pour les petits articles. Ici, pas de téléviseurs grand écran ni de trampolines. Dans un autre centre de distribution en ligne, elle se promènerait dans les allées en mettant de petits objets dans un chariot. Ici, des robots livrent la marchandise à Moran, qui travaille chez Amazon depuis un an.

Dans ce centre de distribution Amazon, les employés gagnent de 15 $ à 18,75 $ l'heure selon l'expérience et jusqu'à 28,13 $ l'heure pour les heures supplémentaires. Amazon a augmenté son salaire minimum à 15 $ l'heure à compter du 1er novembre pour toutes ses installations.

Moran remplit plusieurs pots et commandes à la fois, alors même qu'une équipe du Dallas Morning News l'observe en action.

Elle choisit parmi les grands, des dosettes à quatre faces qui arrivent automatiquement à sa station et font la queue pour servir le prochain article commandé par un client. Les dosettes sont remplies au hasard de marchandises et rendues mobiles en s'asseyant sur des robots qui ressemblent à une grande version d'un aspirateur Roomba.

Les pods se précipitent et attendent sur le côté pour être à nouveau invoqués, soit vers une station de cueillette comme celle de Moran, soit vers une station "d'arrimage" exploitée par Sal Ribaul, qui travaille chez Amazon depuis l'ouverture du centre en mars.

La rime et la raison

Les gousses jaunes détectent quand elles ont de l'espace à remplir et s'alignent pour Ribaul. Il a comparé son travail "à jouer à Tetris, " un jeu informatique qui, selon ses créateurs, embrasse le désir de mettre de l'ordre dans le chaos.

Il charge un zesteur de citron, un caquelon, un jouet Star Wars, contenants de jus, un livre pour enfants, talkies-walkies pour enfants. Tout semble aléatoire. Mais le rangement aléatoire fonctionne ici. Si tous les zestes de citron étaient dans une cosse, il faudra peut-être voyager plus longtemps pour se rendre à une station de cueillette.

Les pods glissent sans s'écraser les uns contre les autres car ils sont guidés par un logiciel et des codes QR le long du sol.

Les marchandises cueillies dans des bacs se voient attribuer un code-barres unique et conduisent des convoyeurs jusqu'au prochain arrêt au rez-de-chaussée jusqu'à une station où la commande est emballée.

Coiffé d'un chapeau d'elfe, Jeffrey Tucker scanne la commande. Le logiciel suggère la taille de la boîte qu'il doit tirer et la quantité d'emballage de protection dont il a besoin. Automatiquement, la bonne longueur de ruban adhésif pour sceller la boîte sort d'un distributeur. Pas le temps de parler à Tucker car c'est presque l'heure de la pause et il y a encore un processus à voir.

Un petit code QR sur la boîte invite un autre robot avec une imprimante et un bras appelé SLAM—qui signifie scan, étiqueter, appliquer et manifester pour créer l'étiquette de publipostage et la coller sur la boîte.

Le long du chemin, les scanners recherchent des confusions et des erreurs comme un article qui ne rentre pas dans la boîte suggérée ou une étiquette mal placée. Ces articles et ces boîtes vont dans une autre chute où les gens résolvent les problèmes.

Camion prêt

Les colis prêts à l'emploi sont déplacés à des centaines de pieds par minute le long du plus long convoyeur du centre, devant un scanner qui lit les codes postaux. Cela déclenche des curseurs pour se positionner derrière chaque boîte pour la pousser juste au bon moment lorsqu'elle accélère par sa goulotte désignée.

Il descend dans un tube en forme de spirale qui ralentit la boîte pour atterrir en toute sécurité sur un quai de chargement. C'est devant le bon camion.

Les employés à l'intérieur des camions emballent des boîtes pour maximiser l'espace. Les camions sont conduits vers les centres de tri, Les installations d'Amazon qui sont plus petites que les centres de distribution et où davantage de colis sont triés par codes postaux sur des palettes pour être récupérés chaque matin par le service postal américain.

Ceci est répété toutes les minutes, Toutes les heures, chaque jour dans 185 centres de distribution et de tri répartis dans 30 états. Il y a 10 centres au Texas.

Certaines villes ont également des hubs Prime Now. Ils sont situés dans des zones densément peuplées où Amazon propose un service de livraison en une heure et deux heures. Ces bâtiments sont stockés avec les articles les plus achetés que les gens veulent rapidement, comme les couches et les chargeurs de téléphone. Amazon remplit également les commandes de produits frais de Whole Foods dans 63 villes.

Lorsque les employés quittent le centre de distribution de Coppell, ils sont en quelque sorte scannés, trop, alors qu'ils traversent un détecteur de métaux qui ressemble à ceux utilisés dans les aéroports.

Alfred a déclaré qu'Amazon ne voulait pas que des informations confidentielles soient laissées aux employés. "Nous en avons 2, 000 processus opérationnels et nous les protégeons, " elle a dit.

Et dès mercredi, aucun visiteur n'est autorisé dans FTW6 jusqu'après les vacances. C'est le moment critique.

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