Des centaines de « récupérateurs manuels » meurent chaque année en nettoyant les égouts des villes indiennes, mais une machine dévoilée lundi pour la Journée mondiale des toilettes pourrait aider à mettre fin à ce record tragique.

Des milliers d'Indiens, pour la plupart de basse caste, sont employés dans l'un des emplois les plus sales au monde pour déboucher les déchets humains des canalisations souterraines.

Plus de 1, 300 sont morts, principalement étouffé, au cours des trois dernières années, selon l'association caritative Sulabh International.

Les hommes sont appelés « charognards manuels » car ils raclent principalement les déchets à mains nues sans équipement de protection ni masque.

La machine lancée par Sulabh injecte de l'eau à haute pression dans les tunnels et les réservoirs puis récupère les déchets avec un seau mécanique actionné depuis le sol.

Une caméra d'inspection télécommandée génère des images haute résolution du système d'égout.

Bindeshwar Pathak, le fondateur de Sulabh International, a déclaré que forcer les humains dans les égouts était « humiliant ».

« Nous entendons si souvent les nouvelles tragiques des égoutiers qui ont perdu la vie, " il a dit.

"Cette machine peut nettoyer les déchets en toute sécurité et elle rendra progressivement inutile le balayage manuel.

"Avec cette machine, nous espérons que plus personne ne mourra dans les égouts."

Les législateurs indiens ont adopté plusieurs lois visant à éradiquer la pratique séculaire du nettoyage manuel, le dernier en 2013. Mais de nombreux charognards sont encore utilisés via des sous-traitants.

Dans les zones rurales, les femmes "éboueurs" nettoient les toilettes primitives sans chasse d'eau avec des outils de base, bien que la pratique soit maintenant en déclin.

Pathak a également dévoilé un pot de toilette géant de style indien pour sensibiliser à l'assainissement dans un pays où quelque 150 millions de personnes n'ont pas de toilettes à domicile.

© 2018 AFP