Les machines et robots semi-autonomes et autonomes peuvent devenir des machines morales en utilisant des arbres de décision annotés contenant des hypothèses éthiques ou des justifications pour les interactions avec les animaux.

L'éthique des machines est une jeune, discipline dynamique, qui cible principalement les personnes, pas des animaux. Cependant, il est important que les animaux ne soient pas blessés lorsqu'ils rencontrent ces machines, car les animaux ne peuvent pas prendre de décisions éclairées ou réagir comme le feraient les humains.

Plusieurs prototypes de machines semi-autonomes et autonomes qui ne surprennent pas les animaux dans la nature ont été développés à l'université FHNW de Brugg-Windisch, La Suisse. Les prototypes sont un aspirateur robot adapté aux coccinelles, une voiture autonome, une étude de drone pour la photographie de nature et des systèmes avancés d'aide à la conduite.

L'article "Vers des machines respectueuses des animaux" du professeur Oliver Bendel de la FHNW School of Business, publié dans la revue en libre accès Paladyn de De Gruyter, Journal de robotique comportementale, décrit comment les arbres de décision annotés pour les machines morales respectueuses des animaux sont développés et comparés tout en rendant les justifications morales transparentes.

La modélisation pour le drone, par exemple, a été présenté en 2015 et lui a demandé d'ignorer les humains, pour éviter de blesser les oiseaux en vol et pour identifier les animaux capricieux et ne les photographier qu'à une hauteur appropriée.

Le robot aspirateur a été programmé pour identifier les coccinelles par leur coloration, et arrêtez de passer l'aspirateur jusqu'à ce que l'insecte se soit déplacé. Par ailleurs, le propriétaire pouvait contrôler la moralité de la machine en la préréglant pour épargner les coccinelles, mais aspirer d'autres espèces envahissantes ou indésirables. Cela peut ne pas sembler respectueux des animaux, mais les règles morales absolues n'ont pas besoin d'être appliquées de manière cohérente si, par exemple, une maison sans vermine est justifiée.

La programmation des systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS) en termes de décisions qu'ils peuvent prendre vis-à-vis des animaux est l'objectif principal de l'étude de conception de Robocar. L'étude postule que l'ADAS devrait reconnaître les signes avant-coureurs de la migration des crapauds, populations de hérissons ou de chevreuils et adapter les réactions de la voiture (frein d'urgence, vitesse réduite, etc) en conséquence. En bref, Les systèmes ADAS devraient identifier ces animaux et espèces animales directement et réagir de manière appropriée.

« La robotique et l'informatique doivent être sensibilisées à la protection des animaux et les défenseurs de l'éthique animale doivent suivre les développements de la robotique et des intelligences artificielles et doivent être impliqués dans les deux, " a déclaré le professeur Bendel.