Divers modèles prédisent le rôle que joueront les énergies renouvelables en 2050, mais certains peuvent être trop optimistes, et doit être utilisé avec prudence, disent les chercheurs.

La part de l'énergie britannique fournie par les énergies renouvelables augmente chaque année; en 2017 vent, solaire, la biomasse et l'hydroélectricité produisaient autant d'énergie qu'il en fallait pour alimenter toute la Grande-Bretagne en 1958.

Cependant, combien la proportion augmentera d'ici 2050 est un domaine de grand débat. Maintenant, Des chercheurs de l'Imperial College de Londres ont exhorté à la prudence lorsqu'ils fondent leurs futures décisions énergétiques sur des modèles trop optimistes qui prédisent que l'ensemble du système pourrait fonctionner avec des énergies renouvelables d'ici le milieu de ce siècle.

Des modèles mathématiques sont utilisés pour fournir des estimations futures en tenant compte de facteurs tels que le développement et l'adoption de nouvelles technologies pour prédire quelle part de notre demande énergétique peut être satisfaite par certains bouquets énergétiques en 2050.

Ces modèles peuvent ensuite être utilisés pour produire des « voies » qui devraient garantir que ces objectifs sont atteints - par exemple en identifiant des politiques qui soutiennent certains types de technologies.

Cependant, les modèles ne sont aussi bons que les données et la physique sous-jacente sur lesquels ils sont basés, et certains pourraient ne pas toujours refléter les défis du « monde réel ». Par exemple, certains modèles ne prennent pas en compte la transmission de puissance, stockage d'Energie, ou les exigences d'opérabilité du système.

Maintenant, dans un article publié aujourd'hui dans la revue Joule , Des chercheurs de l'Impériale ont montré que les études qui prédisent que des systèmes entiers peuvent fonctionner à près de 100 % d'énergie renouvelable d'ici 2050 peuvent être erronées car elles ne tiennent pas suffisamment compte de la fiabilité de l'approvisionnement.

En utilisant les données pour le Royaume-Uni, l'équipe a testé un modèle de production d'électricité à 100 % en utilisant uniquement le vent, l'eau et l'énergie solaire (WWS) d'ici 2050. Ils ont constaté que le manque de systèmes énergétiques de « secours » fermes et acheminables - tels que les centrales nucléaires ou électriques équipées de systèmes de capture du carbone - signifie que l'alimentation électrique tomberait suffisamment souvent en panne pour que le système soit jugé inutilisable.

L'équipe a découvert que même si elle ajoutait une petite quantité d'énergie nucléaire et de biomasse de secours, créer un système WWS à 77 %, environ 9 % de la demande britannique annuelle pourrait rester non satisfaite, entraînant des pannes de courant considérables et des dommages économiques.

Auteur principal Clara Heuberger, du Center for Environmental Policy de l'Impériale, a déclaré : « les modèles mathématiques qui négligent les problèmes d'opérabilité peuvent induire en erreur les décideurs et le public, retarder potentiellement la transition effective vers une économie à faibles émissions de carbone. La recherche qui propose des voies « optimales » pour les énergies renouvelables doit être directe quant à leurs limites si les décideurs politiques doivent prendre des décisions vraiment éclairées. »

Co-auteur Dr Niall Mac Dowell, du Center for Environmental Policy de l'Impériale, a déclaré :« Une transition rapide vers un système énergétique décarboné est vitale pour que les ambitions de l'Accord de Paris de 2015 se réalisent.

"Toutefois, l'accent devrait être mis sur la maximisation du taux de décarbonation, plutôt que le déploiement d'une technologie particulière, ou en se concentrant exclusivement sur les énergies renouvelables. Nucléaire, bioénergie durable, hydrogène bas carbone, et la capture et le stockage du carbone sont des éléments essentiels d'un portefeuille de technologies qui peuvent offrir cet avenir à faible émission de carbone d'une manière économiquement viable et fiable.

"Finalement, ces transitions de système doivent être socialement viables. Si un scénario spécifique repose sur une combinaison de mesures d'adaptation hypothétiques et potentiellement difficiles sur le plan social, en plus des percées technologiques perturbatrices, cela commence à ressembler à un vœu pieux."