Les lipides créent un type unique de polymère, connu pour être un composant clé des membranes cellulaires et des hormones. Lorsque la plupart des polymères sont de longues chaînes de molécules contenant du carbone répétitives identiques appelées monomères, les polymères lipidiques contiennent une molécule non identique supplémentaire attachée à chaque chaîne de monomère. Cette molécule varie selon le type de lipide: certains peuvent appartenir à un groupe carboxyle, un groupe glycérol ou un groupe phosphate. Certains lipides forment également des structures de type polymère avec un autre type de molécule de graisse, comme dans le cas des stéroïdes comme le cholestérol - mais ceux-ci ne sont pas considérés comme de vrais polymères.
Caractéristiques des lipides

La principale caractéristique que toutes les molécules lipidiques part, c'est qu'ils ne se dissolvent pas dans l'eau. Cela rend les lipides essentiels pour les structures de construction qui doivent conserver leur forme lorsqu'elles sont entourées de liquide, comme les membranes cellulaires. C'est aussi pourquoi les lipides sont un composant clé des hormones - des messagers chimiques qui doivent voyager à travers un milieu liquide. Leurs fortes liaisons moléculaires rendent les lipides pratiques pour le stockage d'énergie à long terme. Les molécules lipidiques reçoivent leur insolubilité car elles se forment avec des liaisons esters: ce sont des composés formés à partir d'un alcool et d'un acide par l'élimination d'un atome d'hydrogène dans une molécule d'eau.
Groupes carboxyles

Quand une longue chaîne des atomes de carbone liés s'attache à un groupe carboxyle, il est appelé un acide gras. Il s'agit du type de polymère lipidique le plus simple. Un groupe carboxyle se compose d'un atome de carbone qui forme une double liaison avec un seul atome d'oxygène et une simple liaison avec un atome d'oxygène lié à un autre atome de carbone. Ces chaînes constituent les graisses saturées et insaturées présentes dans les aliments d'origine végétale et animale.
Glycérols

Les acides gras forment des polymères lipidiques plus complexes appelés triglycérides, triacylglycérols ou triacylglycérides lorsque chaque molécule d'oxygène à liaison unique se lie à un carbone cela fait partie d'une molécule de glycérol. Le glycérol est un alcool simple composé de trois atomes d'oxygène et de trois atomes de carbone qui se lient à des atomes d'hydrogène huit fois. Les triglycérides se trouvent également couramment dans les aliments, en particulier les produits d'origine animale.
Groupes phosphatés

Lorsqu'un triglycéride remplace une chaîne d'acides gras par un groupe phosphate, il forme un phospholipide. Les groupes phosphate sont constitués d'un atome de phosphore lié à des atomes d'oxygène. Les phospholipides forment une structure bicouche caractéristique, avec des couches hydrofuges ou hydrophobes prenant en sandwich un milieu perméable à l'eau ou hydrophile. Ils sont le principal composant des membranes cellulaires et intracellulaires.
Faux polymères

Les stéroïdes tels que le cholestérol, utilisés par le corps humain pour produire des hormones et d'autres composants majeurs du système nerveux, ne sont pas considérés comme de vrais polymères . Bien qu'elles soient des molécules lipidiques, incapables de se dissoudre dans l'eau, leurs liaisons forment un cycle, fusionné avec du carbone, plutôt qu'une chaîne. Ils se distinguent des autres molécules lipidiques car ils peuvent se lier avec mais ne contiennent pas d'acide gras.