L'accumulation de micro- et nanoplastiques dans l'environnement se poursuit à un rythme alarmant. Une technique de radiomarquage développée à l'université d'Helsinki a permis de suivre le mouvement et l'accumulation des plastiques dans le corps de la souris, ainsi que leur élimination de celui-ci.

Le chercheur postdoctoral Outi Keinänen de l'Université d'Helsinki a développé une méthode de radiomarquage des particules de plastique afin d'observer leur biodistribution sur la base de la radioactivité à l'aide de la tomographie par émission de positons (TEP). En tant que radiochimiste, Keinänen a, dans ses études radiopharmaceutiques précédentes, utilisé l'imagerie TEP combinée à la tomodensitométrie (TDM), qui produit une image très précise de la localisation anatomique du signal de radioactivité.

Dans l'étude récemment achevée, des particules de plastique radiomarquées ont été administrées à des souris, et leur élimination du corps a été suivie par des tomodensitogrammes. C'était la première fois que le mouvement et l'emplacement des particules de plastique dans un système mammifère vivant étaient observés en temps réel.

L'étude a utilisé des particules de polystyrène de quatre tailles différentes :20 nm, 220 nm, 1 µm et 6 µm. Le voyage des particules de plastique radiomarquées à travers le tractus gastro-intestinal a été suivi pendant deux jours (48 heures) au moyen de tomodensitogrammes.

L'étude, qui a été récemment publié dans Rapports scientifiques journal, ont démontré que la plupart des particules avaient été éliminées naturellement des souris, par les selles dans les deux jours. Peu de translocation de particules de plastique du tractus gastro-intestinal vers d'autres parties du corps a été observée, et les plus petites particules ont été éliminées du corps à un rythme plus rapide que les plus grosses.

En plus de l'imagerie TEP, les résultats ont été vérifiés en mesurant minutieusement la radioactivité des tissus et des organes des souris. La persistance du radiomarqueur à la surface des particules de plastique a été vérifiée en collectant des tractus gastro-intestinaux murins à plusieurs moments différents après l'administration des particules. Les voies gastro-intestinales des souris qui ont été abattues à différents moments ont été ouvertes, broyés et séparés en plusieurs fractions en fonction de la taille. La part du radiomarqueur non attaché était très faible par rapport au radiomarqueur encore attaché aux particules de plastique. C'était la preuve que le signal de rayonnement surveillé décrivait bien le passage des particules de plastique.

Tout d'abord, l'étude a examiné l'utilité de l'imagerie TEP dans l'étude des micro- et nanoplastiques, démontrant que l'imagerie TEP permet une observation précise et non invasive des particules de plastique chez les animaux vivants. Par conséquent, L'imagerie TEP pourrait bien devenir un élément important des enquêtes sur les effets des plastiques sur la santé des mammifères.

"Alors qu'une seule petite dose de particules de polystyrène a été administrée aux souris, les gens sont exposés quotidiennement à une gamme de micro- et nanoplastiques. Par conséquent, nous ne pouvons pas tirer de conclusions directes sur l'accumulation de plastiques chez les mammifères et leurs effets sur la base de cette seule étude, " note Keinänen.

« En plus d'ingérer des plastiques, l'air que nous respirons contient de petites particules de plastique. D'autres études sont d'ailleurs en cours, " promet Keinänen.

Ensuite, les chercheurs souhaitent étudier les conséquences à long terme d'une exposition quotidienne aux micro- et nanoplastiques, ainsi que l'accumulation de particules de plastique inhalées chez la souris. Dans les projets futurs, l'objectif est d'utiliser différentes matières plastiques en plus du polystyrène, le type de plastique utilisé dans cette étude.