La couche d'ozone est une partie de l'atmosphère terrestre remplie de molécules qui empêchent les rayons ultraviolets nocifs d'atteindre la surface. En 1985, des scientifiques du British Antarctic Survey ont découvert que les concentrations d'ozone au-dessus du pôle sud diminuaient à un rythme alarmant, créant un trou dans la couche protectrice. Cela a mené à une recherche scientifique des coupables, ainsi qu'à une nouvelle compréhension des façons dont les humains affectent l'environnement.
Les CFC et les substances appauvrissant la couche d'ozone
Les études du British Antarctic Survey et la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis a conclu que les produits chimiques utilisés principalement dans la réfrigération et la prévention des incendies épuisaient la couche d'ozone. Les chlorofluorocarbones, les hydrochlorofluorocarbures et les halons contiennent tous des atomes de chlore et de brome, qui se distinguent par leur capacité à détruire les molécules d'ozone. Bien qu'il existe des sources naturelles de chlore qui peuvent atteindre la haute atmosphère, des études menées par l'Environmental Protection Agency des États-Unis, ou EPA, suggèrent que seulement 16% du chlore qui atteint la couche d'ozone provient de sources naturelles. D'autres sources artificielles de chlore, telles que les additifs pour piscine, sont trop instables pour atteindre la couche d'ozone et causer des dommages.
Appauvrissement de la couche d'ozone
Pendant l'hiver polaire, les molécules appauvrissant la couche d'ozone monter dans les parties supérieures de l'atmosphère dans les nuages de cristaux de glace. Quand l'été revient, la lumière du soleil frappe cette couche de particules et brise les liens des CFC et d'autres produits chimiques. Cela libère le chlore et le brome dans l'atmosphère. Là, les molécules catalysent les molécules d'ozone, brisant les liaisons atomiques et volant les atomes d'oxygène. Selon l'EPA, un seul atome de chlore peut détruire jusqu'à 100 000 molécules d'ozone, ce qui réduit la couche beaucoup plus rapidement qu'il ne peut être reconstitué naturellement. En plus du trou antarctique, les CFC ont été responsables de l'amincissement global de la couche d'ozone et du développement de lacunes temporaires dans sa protection dans d'autres parties du monde.
Le Protocole de Montréal
L'ampleur du problème d'appauvrissement de la couche d'ozone, une fois découvert, a entraîné une action rapide. En 1987, des pays du monde entier ont signé le Protocole de Montréal et se sont engagés à éliminer progressivement l'utilisation des CFC et d'autres substances appauvrissant la couche d'ozone dans les années à venir. En 2012, 197 pays avaient ratifié le traité, mis fin à l'utilisation de nombreux produits chimiques ciblés et en avaient considérablement réduit d'autres.
Guérison à long terme
Alors que la réduction des CFC et de l'ozone l'appauvrissement des produits chimiques a été sur la bonne voie depuis 1987, la cicatrisation de la couche d'ozone est un processus lent. Les CFC ont une durée de vie extrêmement longue et peuvent prendre beaucoup de temps à dériver dans l'atmosphère avant qu'ils ne soient endommagés. Le British Antarctic Survey estime que le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique continuera à exister chaque été pendant au moins 50 ans avant que la couche revienne à son état naturel, à partir de 2012.
