Environ un tiers de tous les aliments produits pour la consommation humaine sont perdus ou gaspillés dans le monde chaque année, selon un rapport de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Dans l'UE, ce montant est d'environ 20% de la nourriture totale produite. Le gaspillage de nourriture soulève non seulement des préoccupations éthiques et économiques, il a aussi des impacts environnementaux. D'où, il existe un besoin croissant de développer des matériaux d'emballage innovants qui maintiennent ou prolongent la durée de conservation des denrées alimentaires afin de réduire le gaspillage alimentaire.

Le projet YPACK financé par l'UE s'attaque exactement à ce défi et crée des emballages respectueux de l'environnement sous la forme de barquettes et de films protecteurs pour garantir que les aliments peuvent être conservés au frais plus longtemps et l'environnement propre. L'emballage durable YPACK est composé de sous-produits alimentaires comme le lactosérum de fromage et les coques d'amandes qui pourraient autrement être jetés. L'emballage compostable d'YPACK est fabriqué à partir d'un biopolymère durable, poly(3-hydroxybutyrate-co-3-hydroxyvalérate), produit à partir de lactosérum de fromage et de micro-cellulose de coques d'amandes. Comme expliqué dans une actualité, "YPACK a découvert que l'intégration d'oxyde de zinc et d'huile essentielle d'origan aide les bio-papiers à protéger contre la contamination bactérienne dans les emballages alimentaires."

Alternative biodégradable

Le même article de presse note que l'alternative d'YPACK aux emballages alimentaires en plastique traditionnels peut se biodégrader en 90 jours. « Ces nouvelles découvertes indiquent le potentiel des emballages actifs biosourcés pour augmenter la durée de conservation des produits frais comme la viande, fruits et légumes et pâtes fraîches." Dans la même actualité, Dr José María Lagarón, du coordinateur du projet YPACK du Conseil national espagnol de la recherche, commente :« Nous voyons un avenir très prometteur pour les matériaux d'emballage recyclés, tant que l'emballage est fonctionnel. Cela signifie qu'il peut remplacer un matériau existant non respectueux de l'environnement. L'aspect clé est que l'emballage, en fin de vie, peuvent être gérés avec le reste des déchets organiques.

L'article souligne les propriétés antimicrobiennes des composés d'oxyde de zinc et d'huile d'origan qui protègent contre deux bactéries pouvant provoquer une intoxication alimentaire, Staphylococcus aureus et Escherichia coli. "Les chercheurs ont également déterminé un rapport optimal d'huile essentielle d'origan contre les effets antibactériens à court terme (15 jours) et d'oxyde de zinc contre les effets antibactériens à moyen terme (jusqu'à 48 jours) dans les systèmes "ouverts" et "fermés".

Le Dr Lagarón explique que ce ratio a été examiné dans les deux emballages scellés comme ceux des « fruits coupés, viande crue, et dans des emballages refermables, tels que des sacs à pain et des emballages de tranches de jambon. Les emballages refermés sont faits pour être ouverts et fermés plusieurs fois, il est donc important que les propriétés antimicrobiennes soient toujours là. » Les partenaires YPACK notent « que l'amélioration de la durée de conservation de 20 % et 50 % a le potentiel de réduire le gaspillage alimentaire de 12,5 % à 30 %, respectivement, " selon le fait divers.

Le projet YPACK (High-Performance Polyhydroxyalkanoates-Based Packaging To Minimize Food Waste) prendra fin en octobre 2020. Une étude préliminaire de consommation menée par YPACK a montré que les consommateurs ne s'opposaient pas à l'utilisation de coques d'amandes et de lactosérum de fromage dans les matériaux d'emballage alimentaire. Un communiqué de presse sur le site Web du projet indique que des tests de durée de conservation pour les produits alimentaires dans des emballages YPACK « sont prévus pour la viande, bébé concombre, et des pâtes fraîches."