Attiré par les teintes vertes brillantes de l'acétate de cuivre et du résinate de cuivre, certains peintres de la Renaissance ont incorporé ces pigments dans leurs chefs-d'œuvre. Cependant, au XVIIIe siècle, la plupart des artistes avaient abandonné les couleurs en raison de leur tendance à s'assombrir avec le temps. Maintenant, chercheurs rapportant dans le journal de l'ACS Chimie inorganique ont découvert la chimie derrière le changement de couleur des pigments de cuivre.

L'acétate de cuivre (également connu sous le nom de vert-de-gris) et le résinate de cuivre ont été utilisés dans les peintures de chevalet européennes entre le 15 ^e et 17 ^e des siècles. Les artistes mélangeaient généralement ces pigments avec de l'huile de lin pour faire de la peinture. Jusqu'à maintenant, les scientifiques ne savaient pas pourquoi les peintures vertes viraient souvent au brun avec le temps, bien qu'ils aient eu quelques indices. On pensait que l'exposition à la lumière jouait un rôle car les zones des peintures protégées par des cadres restaient vertes. Aussi, l'oxygène semblait contribuer au processus de noircissement, avec la couleur brune se propageant à partir de fissures dans la peinture qui ont exposé les pigments de cuivre sous-jacents à l'air. Didier Gourier et ses collègues ont donc voulu analyser les changements chimiques qui se produisent dans les peintures lors d'une exposition à la lumière.

L'équipe a déterminé que les structures moléculaires de l'acétate de cuivre et du résinate de cuivre étaient assez similaires :les deux avaient deux atomes de cuivre pontés par quatre groupes carboxylate, mais il y avait plus d'espace entre les molécules de résinate que d'acétate. Les chercheurs ont mélangé les pigments avec de l'huile de lin et les ont étalés en une fine couche. Ils ont ensuite exposé les films de peinture à 16 heures de lumière LED de 320 mW, ce qui correspondait à des centaines d'années de lumière muséale. Cette illumination a causé la perte des molécules de pontage entre la paire d'atomes de cuivre, qui ont ensuite été remplacés par une molécule d'oxygène, créant des molécules de cuivre bimétalliques responsables de la couleur brune. Ce processus s'est produit plus facilement pour le résinate de cuivre que pour l'acétate de cuivre. Faire bouillir l'huile de lin avant de la mélanger, ce que certains artistes ont fait pour améliorer le processus de séchage, ralenti la réaction d'obscurcissement.