Des chercheurs de l'Université de Twente ont conçu une minuscule aiguille dans laquelle des micro-canaux peuvent être utilisés pour extraire de petits échantillons liquides d'une zone locale du cerveau. L'aiguille est à peu près aussi épaisse qu'un cheveu humain. Grâce à cette invention, les neuroscientifiques sont désormais capables de surveiller les processus dynamiques plus rapidement (en quelques secondes) et plus précisément (précision micrométrique). La recherche doit être publiée dans la revue scientifique renommée Laboratoire sur puce .

Le cerveau est un système très complexe, à la suite de quoi les neuroscientifiques ont eu du mal à répondre à des questions telles que, "Pourquoi une personne a-t-elle une crise de migraine, et l'autre non?"

Le docteur Mathieu Odijk du groupe BIOS lab-on-a-chip explique, "Pour répondre à des questions de ce genre, il est important de pouvoir étudier en détail le fonctionnement du cerveau. Les substances chimiques, les neurotransmetteurs, qui transportent l'information, jouent un rôle clé dans le fonctionnement du cerveau. Cependant, la plupart des méthodes existantes pour surveiller les neurotransmetteurs dans le cerveau ne sont pas capables de le faire suffisamment rapidement ou avec une telle précision localisée."

De minuscules gouttelettes d'eau

La petite aiguille conçue par le Dr Odijk et ses collègues, qui est à peu près aussi épais qu'un cheveu humain, possède des micro-canaux à travers lesquels de minuscules échantillons de liquide provenant d'une partie localisée du cerveau peuvent être extraits. Ces échantillons sont stockés dans de minuscules gouttelettes d'eau d'environ 10 picolitres (un millionième de goutte de pluie) dans l'huile. Cela signifie que les informations sur les neurotransmetteurs sont stockées dans une sorte de mémoire chimique, après quoi il peut être traité et à partir duquel des lectures peuvent être prises ultérieurement. Cette invention permet aux neuroscientifiques de surveiller les processus dynamiques dans le cerveau en quelques secondes et avec une précision micrométrique.