Safavi-Hemami et son équipe ont examiné la fonction de sept séquences d'insuline trouvées dans le venin de trois espèces d'escargots à côneConus geographus, C. tulipa et C. kinoshitai. De façon inattendue, chaque espèce produit de l'insuline avec des structures légèrement différentes. Malgré ces différences, chaque insuline agit rapidement car il lui manque la partie collante de la chaîne B que l'on trouve dans l'insuline humaine.

"L'évolution peut être la force motrice pour augmenter la diversité moléculaire des molécules de toxines que les espèces d'escargots à cônes utilisent pour chasser leurs proies, " a déclaré Danny Hung-Chieh Chou, Doctorat., professeur adjoint de biochimie à l'U of U Health et co-auteur de l'article.

L'équipe a testé comment chacune des séquences d'insuline abaissait la glycémie chez le poisson zèbre et la souris. Les animaux modèles ont été traités avec de la streptozotocine pour induire des symptômes de diabète de type 1 avant que les animaux ne reçoivent les différentes insulines synthétisées.

Safavi-Hemami a trouvé trois des séquences d'insuline générées par le venin (Con-Ins T1A de C. tulipa, Con-Ins G1 de C. geographus et Con-Ins K1 de C. kinoshitai) ont réduit efficacement la glycémie. En utilisant des lignées cellulaires, ils ont découvert que les séquences d'insuline d'escargot de cône étaient capables de se lier et d'activer le récepteur de l'insuline humaine, malgré l'absence de la partie de la chaîne B trouvée dans l'insuline humaine. Ces séquences, cependant, sont 10 à 20 fois moins puissants que l'insuline humaine.

Selon Safavi-Hemami, chaque configuration unique fournit à l'équipe de recherche un modèle légèrement différent à prendre en compte lors de la conception de nouveaux médicaments qui agissent rapidement et efficacement.

"Nous commençons à découvrir les secrets des escargots cônes, ", a déclaré Safavi-Hemami. "Nous espérons utiliser ce que nous apprenons pour trouver de nouvelles approches pour traiter le diabète."