Un tableau périodique découvert à l'Université de St Andrews est considéré comme le plus ancien au monde.

La carte des éléments, datant de 1885, a été découvert à l'École de chimie de l'Université en 2014 par le Dr Alan Aitken lors d'un nettoyage. La zone de stockage était pleine de produits chimiques, l'équipement et l'attirail de laboratoire qui s'étaient accumulés depuis l'ouverture du département de chimie à son emplacement actuel en 1968. Après des mois de nettoyage et de tri des divers matériaux, une réserve de fiches pédagogiques enroulées a été découverte. Dans la collection était un grand, tableau périodique extrêmement fragile qui s'est écaillé lors de la manipulation. Les suggestions selon lesquelles la découverte pourrait être le premier exemple survivant d'un tableau périodique de classe dans le monde signifiait que le document nécessitait une attention urgente pour être authentifié, réparé et restauré.

Mendeleev a fait sa célèbre divulgation sur la périodicité en 1869, la table nouvellement déterrée était assez similaire, mais pas identique à la deuxième table de Mendeleev de 1871. Cependant, la table de St Andrews était clairement un spécimen précoce. Le tableau est annoté en allemand, et une inscription en bas à gauche - 'Verlag v. Lenoir &Forster, Wien'– identifie un imprimeur scientifique qui a opéré à Vienne entre 1875 et 1888. Une autre inscription – 'Lith. von Ant. Hartinger &Sohn, Wien' - identifie le lithographe de la carte, décédé en 1890. En collaboration avec l'équipe des collections spéciales de l'Université, l'Université a demandé conseil à une série d'experts internationaux. Suite à d'autres investigations, aucun tableau de cours antérieur du tableau ne semble exister. Professeur Eric Scerri, un expert de l'histoire du tableau périodique basé à l'Université de Californie, Los Angeles, daté le tableau entre 1879 et 1886 sur la base des éléments représentés. Par exemple, gallium et scandium, découverts respectivement en 1875 et 1879, sont présents, tandis que le germanium, découvert en 1886, n'est pas.

Compte tenu de l'âge de la table et de son caractère unique, il était important que la carte pédagogique soit préservée pour les générations futures. Le support papier de la carte était fragile et cassant, son format roulé et son support en lin épais ont contribué à son mauvais état mécanique. Pour rendre la charte d'accès et d'utilisation sûre, elle a reçu un traitement de conservation complet. Les collections spéciales de l'Université ont reçu une subvention du National Manuscripts Conservation Trust (NMCT) pour la conservation de la carte en collaboration avec le restaurateur privé Richard Hawkes (Conservation des œuvres d'art). Traitement à la carte inclus:brossage pour enlever la saleté et les débris de surface lâches, séparant la carte de son épais support en lin, laver la carte dans de l'eau désionisée ajustée à un pH neutre avec de l'hydroxyde de calcium pour éliminer la décoloration soluble et une partie de l'acidité, et enfin un traitement de « désacidification » par immersion dans un bain d'hydrogénocarbonate de magnésium pour déposer une réserve alcaline dans le papier et enfin réparer les déchirures et les pertes à l'aide d'un papier kozo japonais et d'une pâte d'amidon de blé. Le financement a également permis la production d'un fac-similé pleine grandeur qui est maintenant exposé à l'École de chimie. Le tableau périodique d'origine a été relogé dans du matériel de qualité conservation et est stocké dans les magasins climatisés de Special Collections à l'Université.

Chercheur à l'Université, M Pilar Gil des Collections Spéciales, a trouvé une entrée dans les registres des transactions financières dans les archives de St Andrews enregistrant l'achat d'une table de 1885 par Thomas Purdie du catalogue allemand de C Gerhardt (Bonn) pour la somme de 3 Marks en octobre 1888. Cela a été payé à partir du compte de classe et inclus dans les dépenses de cours de chimie pour la session 1888-1889. Cette entrée et cette preuve d'achat par correspondance semblent définir la provenance du tableau périodique de St Andrews. Il a été produit à Vienne en 1885 et a été acheté par Purdie en 1888. Purdie a été professeur de chimie de 1884 jusqu'à sa retraite en 1909. Ce n'est pas si remarquable en soi, un nouveau professeur s'installant dans un nouveau poste aurait besoin des derniers matériels de recherche et d'enseignement. La nomination de Purdie a été un changement radical dans la recherche expérimentale à St Andrews. Les précédents titulaires étaient minéralogistes, tandis que Purdie avait été influencé par la croissance substantielle qui se produisait en chimie organique à cette époque. Ce qui est remarquable cependant, c'est que ce tableau semble être le seul à avoir survécu à cette période à travers l'Europe. Nous sommes très désireux de savoir s'il y en a d'autres qui ont un âge proche ou même sont antérieurs à la table de St Andrews.

le professeur David O'Hagan, récent ex-responsable de la chimie à l'Université de St Andrews, a déclaré:"La découverte du plus ancien tableau périodique de classe du monde à l'Université de St Andrews est remarquable. Le tableau sera disponible pour la recherche et l'affichage à l'Université et nous avons un certain nombre d'événements prévus en 2019, qui a été désignée année internationale du tableau périodique par les Nations Unies, pour coïncider avec le 150e anniversaire de la création de la table par Dmitri Mendeleev."

Gabriel Sewell, Responsable des Collections Spéciales, Université de St Andrews, a ajouté:"Nous sommes ravis de savoir maintenant quand le plus ancien tableau périodique connu est arrivé à St Andrews pour être utilisé dans l'enseignement. Grâce à la générosité du National Manuscripts Conservation Trust, la table a été préservée pour le plaisir des générations actuelles et futures et nous sommes impatients de la rendre accessible à tous."