Des feuilles de papier pliées, imprimé à la cire, pourrait être la clé du développement de diagnostics à très faible coût pour améliorer la santé du bétail dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Dans un article publié dans la revue Capteurs ACS , ingénieurs biomédicaux, des scientifiques vétérinaires et des bactériologistes du Royaume-Uni et de l'Inde décrivent comment la technologie de diagnostic jetable qui utilise le pliage du papier, semblable à l'origami, pour traiter des tests biochimiques complexes a aidé les agriculteurs en Inde à identifier trois infections reproductives distinctes chez les bovins.

La nouvelle technique fournit une nouvelle méthode pour identifier Brucella, Infections à leptospira et à herpès virus-1 bovin, qui sont particulièrement répandus en Inde, avec de nombreux autres pays d'Asie, Afrique et Amérique du Sud. Les trois infections peuvent affecter les organes reproducteurs du bétail, réduire la fertilité et entraîner une perte de production de lait, avec un impact significatif sur la production agricole.

Cependant, les infections de la reproduction sont difficiles à diagnostiquer pour les agriculteurs par une simple observation pendant les premiers stades, ce qui signifie que l'infection peut se propager rapidement pendant la saison de reproduction. Une fois les bovins infectés identifiés, ils doivent être détruits, entraînant des perturbations dans l'approvisionnement en lait et entraînant des coûts importants pour les agriculteurs.

Bien qu'il existe actuellement des tests de diagnostic moléculaire pour ces infections, ils prennent du temps, coûteux et nécessitent des techniciens qualifiés pour les administrer, ce qui signifie que les tests ne peuvent pas être effectués dans des zones éloignées des installations spécialisées.

La nouvelle technologie de diagnostic, développé par des chercheurs de l'Université de Glasgow utilise une imprimante disponible dans le commerce, qui enrobe le papier de motifs en cire résistante à l'eau. Lorsque le papier est plié, comme dans l'origami, l'échantillon de fluide est dirigé dans les canaux du motif.

Le dispositif en papier plié permet de détecter l'ADN des pathogènes, offrant ainsi la capacité de diagnostiquer les infections. La technologie a été testée lors de deux visites sur le terrain à Izzatnagar en Inde, où les maladies ont une prévalence particulièrement élevée.

Dr Zhugen Yang, chercheur en génie biomédical à l'Université de Glasgow, est l'auteur principal de l'article et a entrepris les voyages en Inde. Le Dr Yang a dit :"Ces morceaux de papier imprimé à la cire, qui peut être fait à l'aide d'une imprimante standard, peut paraître simple, mais les propriétés uniques du papier plié nous donnent une méthode hautement reproductible pour capturer des échantillons et les préparer pour les tests.

"Les tests que nous avons menés dans les fermes ont montré d'excellents résultats qui étaient aussi bons que des tests de maladies de la reproduction similaires menés dans des conditions de laboratoire. C'est un résultat très encourageant qui est prometteur pour la médecine vétérinaire."

Professeur Jonathan Cooper, la chaire Wolfson de bio-ingénierie de l'Université de Glasgow, a ajouté :« Être en mesure d'identifier rapidement et à moindre coût les maladies reproductives les plus courantes chez les bovins pourrait aider à soutenir l'agriculture dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Cela pourrait être particulièrement bénéfique en Inde, qui est aujourd'hui le plus grand producteur laitier du monde, environ 125 milliards de litres par an. Nous sommes très satisfaits de ces résultats, et désireux d'aller de l'avant pour rendre cette technologie disponible pour les vétérinaires et les agriculteurs en Asie, Afrique et Amérique du Sud."

Le papier, intitulé "Diagnostic vétérinaire rapide des maladies infectieuses de la reproduction bovine à partir du sperme à l'aide de la microfluidique ADN papier-origami, " est publié dans la revue Capteurs ACS .