Le caoutchouc était connu des tribus indigènes en Amérique pendant des siècles avant l'arrivée des Européens. L'Europe a commencé à utiliser du caoutchouc pour fabriquer des gommes dans les années 1700 - le nom du produit venait de son efficacité à éliminer les erreurs. Au 21e siècle, les fabricants utilisent du caoutchouc synthétique et naturel.
Caoutchouc naturel
Le caoutchouc naturel provient du latex, une substance laiteuse produite par les usines de caoutchouc. La firme manufacturière Pilot Products dit que pour tapoter les arbres, les travailleurs du caoutchouc attachent les coupelles au tronc, puis enfoncent un bec dans l'écorce. Le latex jaillit sous pression et peut traverser le bec pendant 4 heures.
Les fabricants peuvent utiliser du latex pour fabriquer du caoutchouc solide ou fournir un revêtement en caoutchouc pour les produits. Pour le caoutchouc solide, le fabricant coagule le latex avec de l'acide formique ou le laisse sécher naturellement, selon la qualité désirée. Pour un enduit - "les marchandises plongées" dans l'industrie parlent - le processus réduit le latex dans un concentré.
Caoutchouc artificiel
Le caoutchouc synthétique est devenu une nécessité militaire dans la Seconde Guerre mondiale. Les forces de l'Axe contrôlaient 95% de l'offre mondiale de caoutchouc naturel, les Etats-Unis ont donc lancé un programme d'accident pour développer une alternative synthétique.
La Rubber Manufacturers Association affirme que le caoutchouc synthétique est produit en mélangeant des savons, du butadiène - un sous-produit du raffinage du pétrole - et le styrène, qui peut également provenir du raffinage du pétrole. Le fabricant coagule ensuite le mélange en miettes.
Les chercheurs industriels ont développé d'autres méthodes de synthèse du caoutchouc depuis la percée originale. Différentes méthodes de fabrication créent du caoutchouc adapté à différents usages et produits.
Vulcanisation
La grande faiblesse des produits en caoutchouc au XVIIIe et au début du XIXe siècle était la température. Fatigué à froid en caoutchouc; Chaleur réduit les produits en caoutchouc aux boues gluantes. En 1839, Charles Goodyear change cela avec la vulcanisation, un traitement qui rend le caoutchouc résistant à la température.
La vulcanisation est encore largement utilisée dans la fabrication du caoutchouc. Le caoutchouc est chauffé, puis mélangé avec un additif tel que le soufre, le peroxyde ou le bisphénol. Cela améliore l'élasticité ainsi que l'imperméabilité du caoutchouc. Les fabricants peuvent utiliser différents additifs pour conférer au caoutchouc des propriétés légèrement différentes.
Fabriquer le produit
Le processus exact de transformation du caoutchouc en produits finis varie en fonction de l'utilisation du caoutchouc. Par exemple, Lee Rubber, un fabricant de caoutchouc, décrit comment il fabrique des bandes de caoutchouc:
