Le clonage n'est pas un processus rapide qui crache des doublons comme une photocopieuse. Thomas Northcut/Getty Images Clonage reproductif , dans lequel vous créez un duplicata génétique exact d'un organisme, n'est pas comme photocopier les pages d'un livre. Le processus de clonage ne se contente pas de cracher des répliques jusqu'à la nausée. Néanmoins, ce concept semble imprégner la perception du public de la technologie, alimentant les craintes des armées clonées et des troupeaux de super-animaux clonés à l'avenir.
Actuellement, il y a eu 15 espèces documentées clonées avec succès :chat, chien, cheval, mule, mouton, guar, taureau, Souris, chèvre, cochon, cheval, vache, cerf, banteng et lapin. Chaque fois que les scientifiques réussissent à cloner une nouvelle espèce animale, les gens reculent souvent, le considérer comme un pas de plus vers le clonage humain. Mais les inquiétudes concernant la génération de personnes clonées comme des collations à partir d'un distributeur automatique sont en grande partie infondées car, pour une chose, de nombreux pays interdisent ou réglementent strictement la recherche sur le clonage reproductif humain. En réalité, les Nations Unies ont tenté d'adopter une interdiction mondiale du clonage reproductif humain en 2005. Deuxièmement, le clonage est souvent un processus fastidieux avec un taux de réussite inférieur à 5 %. Tu te souviens de Dolly la brebis ? Ce clone animal révolutionnaire a suivi 277 tentatives infructueuses.
Les partisans du clonage soutiennent que cette science offre des connaissances inestimables sur le fonctionnement du corps humain et le potentiel d'extraction de cellules souches à partir d'embryons clonés. Pourtant, après plus d'une décennie après le clonage de Dolly, les chances de succès se sont à peine améliorées. Cette méthode de clonage reproductif est restée en grande partie inchangée, et de nombreux scientifiques ont reconnu que le clonage à des fins de reproduction est rarement une entreprise pratique [source :Kiem].
En plus de ça, les modes de reproduction des animaux peuvent aggraver les défis de la technologie du clonage. Exemple :les animaux difficiles à cloner comme les chiens. Qui savait que le meilleur ami de l'homme serait aussi l'un des mammifères les plus difficiles à cloner ? Le premier chien cloné, un lévrier afghan nommé Snuppy, a pris 1, 095 embryons ratés pour obtenir un gagnant. Chercheurs du projet Snuppy, à l'Université nationale de Séoul, utilisé 123 chiens de substitution avant de pouvoir porter un embryon de chiot cloné à terme en 2005 [source :Gorner].
Les scientifiques ont essayé pendant des années de cloner des poulets et des singes, avec peu de progrès. Ces obstacles au clonage mettent en évidence le fait que le clonage n'est pas un modèle unique pour la reproduction asexuée. Tout comme vos lunettes pourraient ne pas améliorer la vision d'un ami, les scientifiques ont dû faire des ajustements avec les procédures de clonage pour s'adapter aux nuances génétiques des différentes espèces.
Bernann McKinney est la première personne à acheter un animal de compagnie cloné commercialement. Des scientifiques de l'Université nationale de Séoul ont cloné son pit-bull terrier décédé. Kim Jae Hwan/AFP/Getty Images Avant d'expliquer pourquoi les chiens se sont avérés être l'un des mammifères les plus difficiles à cloner jusqu'à présent, Passons en revue les bases du clonage reproductif. Le type le plus courant de clonage reproductif est appelé transfert nucléaire de cellules somatiques ( SCNT ). Disons que nous prévoyons de cloner un golden retriever mâle nommé Archie. Avec SCNT, vous commencez par extraire un œuf d'une femelle golden retriever. Vous retirez le noyau de cet œuf, qui contient l'ADN. Puis, vous prenez une cellule d'Archie et enlevez également le noyau de cette cellule. Vous injectez le noyau de la cellule d'Archie dans l'ovule du donneur. Prochain, appliquer de l'électricité au noyau et à l'œuf pour fusionner les deux, imitant l'union du sperme et de l'ovule dans la reproduction naturelle. L'électricité stimule également la division cellulaire, former un embryon. Finalement, vous implantez cet embryon dans l'utérus d'une chienne, l'imprégnant ainsi. Lorsque la chienne de substitution accouche, vous avez un adorable chiot clone d'Archie.
Mais créer un clone d'Archie n'est pas aussi simple qu'il y paraît. D'abord, obtenir l'œuf d'une chienne peut être gênant car les chiens ne connaissent pas de cycles d'ovulation réguliers comme les humains. Bien que les hormones puissent déclencher l'ovulation chez l'homme, les chiens ne répondent pas à de tels traitements [source :Gorner]. Non seulement les scientifiques doivent attendre que les chiens entrent en chaleur, les œufs ne restent matures que quelques heures, laissant une brève fenêtre d'opportunité pour l'extraction [source :Kiem]. Si les scientifiques parviennent à extraire un œuf, une couche de graisse rend difficile l'élimination du noyau. Par conséquent, depuis 2005, seulement une quarantaine de chiens ont été clonés [source :Kiem].
Bien que les primates passent par des cycles d'ovulation plus réguliers que les canines, le clonage de singes est resté un exploit difficile pendant au moins quatre ans. Après avoir effectué SCNT, les embryons ne se développeraient toujours pas correctement. Puis, en 2003, un groupe de scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh a fait une découverte importante en étudiant les embryons clonés de singes rhésus. Ils ont réalisé que pendant SCNT, les cellules de singe perdent deux protéines clés impliquées dans la division cellulaire et chromosomique [source :Graham].
Quelques années plus tard, en 2007, une équipe de scientifiques américains s'est rendu compte que le colorant et la lumière ultraviolette, parfois appliqué à l'œuf de singe rhésus lors de l'extraction du noyau, peut lui nuire. En appliquant à la place lumière polarisée (ondes lumineuses qui vibrent sur un plan) dans un processus que les chercheurs ont inventé Oosight , les œufs sont restés sains, permettant aux scientifiques de cloner enfin les embryons de singe rhésus [source :BBC]. Cependant, aucun des embryons clonés qu'ils ont implantés chez des singes femelles n'a survécu jusqu'à la naissance.
Avec l'approbation récente de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis concernant la sécurité de la viande et du lait de vaches clonées, chèvres et cochons, les clones de bétail pourraient devenir une grosse affaire dans un avenir proche. Mais qu'en est-il des poulets ? Une poignée d'entreprises de biotechnologie se sont lancées dans la recherche sur le poulet cloné, mais n'ont pas été en mesure de le faire. Parce que les poules pondent leurs œufs à l'extérieur, SCNT ne fonctionne pas. Une fois qu'une poule pond un œuf, les nutriments nécessaires au développement sont déjà à l'intérieur de la coquille. Même la plus petite incision pour extraire et remplacer le noyau du SCNT empêcherait l'embryon de se développer en poussin.
Le temps et les dépenses que les chercheurs consacrent à chaque histoire de clonage réussi mettent en évidence la nature délicate de la science. Combinez cela avec le système de reproduction unique de chaque espèce, et il est logique que la liste des animaux clonés ne soit pas trop longue. Globalement, quand il s'agit de faire bébé, on dirait que la nature a une longueur d'avance sur la technologie.
Sources
