SpaceX a lancé avec succès 60 satellites cette semaine dans le cadre de la mission Starlink en cours pour construire un réseau Internet spatial.
Comme tout lancement de fusée, l'explosion était un spectacle à voir, tout comme le gratte-ciel très belle image des 60 satellites en attente de décollage pendant leurs dernières heures sur Terre. Starlink lui-même est une perspective alléchante - la société privée de fusées d'Elon Musk est l'une des nombreuses personnes qui souhaitent déployer des dizaines de milliers de satellites de télécommunications sur l'orbite de la Terre afin d'apporter un service Internet fiable à tous les coins de la planète.
Et tandis que il est toujours en cours de déploiement de masse, ce n'est pas seulement un rêve futuriste. Le mois dernier, Elon Musk a tweeté en utilisant un satellite Starlink, confirmant le succès avec un simple, "Whoa, ça a fonctionné !!!"
Pas tout ce que Glitters est Gold
Mais pour tout son potentiel de succès, certains les astronomes et les experts de l'espace s'inquiètent des satellites promettant d'éclairer le ciel. En fait, c'est juste le problème - qu'ils vont éclairer le ciel. Depuis l'ère de l'exploration spatiale à la fin des années 50, environ 9 000 satellites ont été lancés au total. À l'heure actuelle, environ 2 000 d'entre eux sont opérationnels.
Ce nombre est sur le point de monter, de monter. SpaceX a été approuvé pour lancer 12 000 satellites en orbite et demande la permission pour 30 000 autres satellites. Et cela n'inclut pas les satellites lancés par des entreprises concurrentes comme Amazon, Telesat et OneWeb.
De la Terre, ces satellites peuvent ressembler à de fausses étoiles, en particulier dans les zones rurales. Et même s'il semble que ce serait bien d'avoir un ciel encore plus étoilé à regarder, les astronomes craignent que cela puisse provoquer ce qu'on appelle la pollution lumineuse. C'est un type de pollution beaucoup plus joli que la crasse et le smog, mais qui peut néanmoins être dommageable.
La pollution lumineuse se produit déjà dans les zones densément peuplées, où des lumières artificielles lumineuses provenant de lieux comme les publicités, les stades sportifs, les usines et les commerces les bâtiments peuvent provoquer trop d'éblouissement. En plus de rendre plus difficile pour les citadins d'observer une nuit étoilée, les lumières peuvent rendre plus difficile pour les astronomes de voir des objets potentiellement dangereux comme les astéroïdes, et ils peuvent perturber les rythmes naturels des animaux et des écosystèmes locaux.
Des experts ont travaillé avec l'équipe de Starlink pour répondre à certaines de ces préoccupations, et ils ont proposé des solutions potentielles telles que la peinture noire des faces des satellites face à la Terre. Mais les astronomes craignent que cela ne fasse pas l'affaire pour réduire la pollution lumineuse et que des dizaines de milliers de satellites dans le ciel rendront leur tâche d'identification des objets spatiaux dangereux beaucoup plus difficile.
The New Wild, Wild West
En plus de la pollution lumineuse, de nombreuses personnes s'inquiètent également du manque de réglementation dans l'espace. Les galaxies ne sont régies par aucun pays, ce qui conduit certains à l'appeler le nouveau Far West.
Cela fait un moment que nous nous inquiétons, au point où des projets de loi réglementaires sont créés au sein du gouvernement américain. . Mais les astronomes sont particulièrement préoccupés par le fait que les règles seront trop peu, trop tard lorsqu'il s'agit d'atténuer la pollution lumineuse, d'autant plus que différentes entreprises sont toutes en concurrence pour l'utilisation du même ciel.
Des satellites en panne pourraient également conduire à davantage d'orbites encombrantes de déchets spatiaux qui sont déjà pleines de plus d'un million de morceaux de débris flottants. Cela augmente le risque de collisions dangereuses et de pannes de satellites, avec très peu de règles en place sur qui est responsable du nettoyage du gâchis.
SpaceX dit qu'il est prêt à faire face à ce type de scénarios et a déjà déployé un système automatique mécanisme anti-collision avec ses satellites. Mais seul le temps nous dira s'il y aura un côté obscur à toute cette nouvelle lumière.
