La vérification des faits permet de réduire les fausses croyances à travers le monde, selon une nouvelle étude menée dans quatre pays.

Les chercheurs ont découvert que la vérification des faits fonctionnait avec peu de variations en Argentine, Nigeria, l'Afrique du Sud et le Royaume-Uni, et les effets positifs étaient encore détectables deux semaines plus tard.

Encore plus encourageant, il n'y avait aucune preuve d'un effet « retour de flamme » de la vérification des faits, dit Thomas Wood, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de sciences politiques à l'Ohio State University.

« Quand nous avons commencé à faire du travail de désinformation il y a environ cinq ans, c'était le consensus que la correction de la désinformation n'était pas seulement inefficace, mais que cela aggravait le problème et rendait les gens plus enracinés dans leurs fausses croyances, " dit Wood.

"Nous n'avons trouvé aucune preuve de cela dans ces quatre pays. Ce que nous avons découvert, c'est que la vérification des faits peut être un outil très efficace contre la désinformation."

Wood a mené l'étude avec Ethan Porter, professeur adjoint de médias et d'affaires publiques à l'Université George Washington. La recherche a été publiée le 6 septembre, 2021 dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les chercheurs ont travaillé avec des organisations de vérification des faits dans les quatre pays qui font partie du réseau international de vérification des faits, une organisation qui promeut la vérification des faits non partisane et transparente. Ils ont évalué cinq vérifications des faits propres à chaque pays et deux – concernant le COVID-19 et le changement climatique – qui ont été testées dans les quatre pays.

Les vérifications des faits dans chaque pays, fait en septembre et octobre 2020, couvert un large éventail de désinformation, y compris la politique locale, la criminalité et l'économie.

Certains des 2, 000 participants dans chaque pays n'ont reçu que la désinformation, tandis que d'autres ont reçu la désinformation suivie des corrections réelles utilisées par les organisations locales de vérification des faits en réponse à la désinformation.

Ils ont ensuite évalué à quel point ils croyaient la fausse déclaration sur une échelle de 1 à 5.

Dans chaque pays, les membres d'un groupe témoin n'ont reçu aucune information erronée ni aucune déclaration corrective, mais simplement évalué à quel point ils croyaient les déclarations.

Comparé à la désinformation, chaque vérification des faits a produit des croyances plus précises, tandis que la désinformation n'a pas toujours conduit à des croyances moins précises par rapport aux témoins.

Les résultats ont montré que les vérifications des faits augmentaient la précision des faits de 0,59 point sur l'échelle à cinq points. La désinformation a diminué la précision factuelle de moins de 0,07 sur la même échelle.

"La désinformation est beaucoup moins convaincante que l'information corrective, dans l'ensemble, " dit Wood.

Dans trois des pays (Afrique du Sud, l'Argentine et le Royaume-Uni), les chercheurs sont revenus deux semaines plus tard et ont demandé aux participants dans quelle mesure ils croyaient les fausses déclarations qu'ils avaient évaluées plus tôt. Les résultats ont montré que les effets positifs de la vérification des faits étaient encore solides deux semaines plus tard.

Deux sujets ont été testés dans les quatre pays. L'un concernait le changement climatique, tester à quel point les gens ont cru à la fausse déclaration, communément partagé à l'époque, qu'il y a eu deux années de refroidissement mondial record entre 2016 et 2018. Un autre a testé la fausse déclaration, qui a été largement partagée au début de la pandémie de COVID-19, que se gargariser à l'eau salée empêcherait l'infection par le coronavirus.

Les résultats ont montré que l'exposition à la désinformation sur le changement climatique n'a pas uniformément conduit les gens à être moins précis sur cette question.

Mais la désinformation concernant COVID-19 a été moins précise dans trois des quatre pays et a eu les effets de désinformation les plus importants trouvés dans l'étude. Cependant, les vérifications des faits ont contribué à accroître la précision sur cette question.

Tous les participants ont également effectué des mesures de leurs convictions politiques, pour voir si cela a influencé la façon dont ils ont été influencés par les vérifications des faits.

Les résultats ont montré que les réactions des participants aux vérifications des faits étaient liées à leurs croyances, mais en aucun cas un groupe idéologique n'est devenu plus inexact parce qu'il a été exposé à une correction.

"Certaines corrections n'ont pas amélioré la précision pour certains groupes idéologiques, mais ils n'ont provoqué aucun retour de flamme, " dit Wood.

"Globalement, les croyances des partisans de la gauche, au centre et à droite ont été rendus plus précis par des vérifications des faits, même lorsque les sujets étaient politiquement chargés."

Wood a noté que les études suggérant que la vérification des faits peut se retourner contre eux ont été principalement menées aux États-Unis et dans des pays similaires – ce que les chercheurs appellent des échantillons WEIRD, pour l'occidental, Instruit, Industrialisé, Riche et démocrate.

Les gens dans les pays avec ces populations étranges, où l'idéologie politique joue un rôle fort dans les croyances, peuvent se comporter quelque peu différemment de ceux d'autres parties du monde. En réalité, dans cette nouvelle étude, les effets correctifs de la vérification des faits étaient les plus faibles au Royaume-Uni, qui est le pays le plus étrange des quatre, dit Bois.

"Les gens dans les pays moins idéologiques vont être plus adhérents aux faits, " il a dit.

Mais reste, Wood a souligné que cette étude montrait que la vérification des faits était utile dans quatre pays qui se distinguaient entre les races, les lignes économiques et politiques.

« La vérification des faits est un outil puissant, " il a dit.

Ces résultats seront particulièrement importants à mesure que les vaccins COVID-19 deviendront plus accessibles dans des endroits comme l'Afrique, il a dit. Bien qu'une dangereuse désinformation sur l'innocuité et l'efficacité des vaccins puisse également s'ensuivre, cette étude suggère qu'un programme rigoureux de vérification des faits sur les réseaux sociaux et ailleurs pourrait être efficace pour lutter contre les mensonges.

"Ces populations peuvent être encore plus réceptives aux corrections de désinformation que celles des plus riches, les pays plus industrialisés où l'idéologie est plus importante, " dit Wood.